O que é um adaptador de rede?
Em uma rede de computadores, cada máquina deve ter uma placa de rede instalada para se comunicar com o roteador de rede. O roteador direciona o tráfego na rede local e também lida com solicitações feitas à Internet e respostas subseqüentes. A placa de rede em cada máquina deve suportar os mesmos protocolos que o roteador, para que todos os dispositivos falem o mesmo idioma. Um adaptador de rede pode substituir uma placa de rede interna quando uma placa não está presente ou quando a placa interna não suporta o padrão necessário.
Existem dois tipos básicos de redes: com fio e sem fio. Os adaptadores de rede são feitos para os dois tipos de redes, com mais variedade entre os tipos de redes sem fio, pois existem diferentes tipos de redes sem fio.
Um adaptador de rede feito para uma conexão com fio é um pequeno dongle USB que possui uma porta Ethernet. O cabeamento Ethernet conecta computadores em redes cabeadas, com a porta Ethernet RJ45 semelhante a uma tomada telefônica RJ11 padrão em esteróides. O adaptador pode vir com software, embora a maioria dos sistemas operacionais modernos reconheça um adaptador de rede USB e aplique os drivers adequados após a detecção do dispositivo. Uma vez reconhecido pelo sistema, o adaptador de rede externo pode ser usado para conectar o computador à rede, executando um cabo Ethernet do roteador ao adaptador de rede.
Na maioria dos casos, no entanto, quando as pessoas se referem a um adaptador de rede, estão se referindo a um adaptador de rede sem fio. Esses dispositivos são populares para computadores móveis, pois permitem que o computador se conecte à rede sem fio doméstica ou do escritório de qualquer lugar da vizinhança sem estar preso ao cabo Ethernet.
Um adaptador de rede sem fio é semelhante a um cartão de memória ou pen drive: um pequeno dongle USB com uma luz LED que indica energia e operacionalidade. Ao conectá-lo, ele fará a varredura das ondas aéreas para transmissões locais, trabalhando com o software do sistema para exibir os nomes das redes locais do usuário. Clique no nome da rede à qual você deseja ingressar e forneça credenciais conforme necessário. É o suficiente para navegar sem fio. Na próxima vez que você inicializar, o dispositivo fará o login automaticamente na rede de sua escolha.
A maioria dos laptops vem com uma placa WiFi® integrada ou placa de rede sem fio, mas há momentos em que a placa fornecida não funciona. Isso é especialmente verdadeiro quando os padrões sem fio estão mudando de um protocolo para um mais novo e mais rápido. As placas mais antigas que suportam apenas o protocolo mais antigo não funcionarão com roteadores que suportam apenas o padrão mais novo e mais rápido. Até o momento em que este artigo foi escrito, o padrão sem fio atual é o 802.11n, que substitui o padrão 802.11g mais antigo.
Quando a placa de rede interna não suporta o padrão desejado, uma alternativa a um adaptador externo é substituir a placa interna por uma mais nova. Isso é fácil em um computador de mesa, mas não em um laptop ou notebook. Basta chegar ao cartão pode exigir mais desmontagem da máquina do que muitas pessoas se sentem confortáveis. Além disso, abrir um laptop pode anular a garantia. Geralmente, é mais fácil optar por um adaptador de rede externo.
Ao comprar um adaptador de rede, há pouco o que observar, exceto o suporte aos protocolos desejados. Esses pequenos dispositivos úteis podem ser encontrados em quase todos os lugares, desde a loja de departamentos com descontos local até seus revendedores on-line favoritos.