¿Qué es un guión bajo?

El guión bajo es un símbolo especial que se usa en lenguajes de programación de computadoras, en nombres de archivos y en URL en Internet. Se usa principalmente en lugar de la tecla de espacio porque muchos formatos no aceptan un espacio vacío dentro de la variable o el nombre. El guión bajo se desarrolló como un espacio virtual aceptable que podría utilizarse en su lugar. Este símbolo también se conoce como un guión bajo, un ataque bajo o una línea baja.

Cuando los lenguajes de programación evolucionaron, hubo un dilema sobre cómo representar cadenas de caracteres de una manera comprensible sin usar espacios. Por ejemplo, "thisisanobject" como el nombre de una entidad o identificador dentro de un lenguaje de programación sería difícil de leer y entender, especialmente cuando se usa repetidamente en diferentes puntos. Algunos lenguajes de programación permitieron utilizar un guión para separar la palabra, como "esto es un objeto". Desafortunadamente, bastantes idiomas trataron el guión como un operador de resta, y su sintaxis no permitió que se usara como separador.

No se podían usar espacios vacíos dentro del identificador, y había una necesidad real de un símbolo o personaje que literalmente llenara el vacío. A fines de la década de 1960, el guión bajo se incluyó como un carácter alfabético, lo que facilita a los programadores nombrar objetos con varias palabras. Este símbolo se usa para concatenar nombres de cadenas muy grandes y para crear nombres de variables legibles. Usando el ejemplo anterior, "this_is_an_object" sería un nombre de variable válido aceptado por muchos lenguajes de programación.

Los nombres de correo electrónico, las URL en la World Wide Web y los nombres de archivo muy largos dentro del sistema operativo de la computadora usan el guión bajo para separar las palabras. Los nombres de archivos, canciones y documentos de Word se pueden guardar como "nombre_nombre_nombre", por ejemplo. También se puede usar para separar las palabras en los nombres de usuario, por ejemplo, al iniciar sesión en la computadora. Se encuentra en un teclado cerca de la parte superior al lado del cero en la misma tecla que el guión. Si mantiene presionada la tecla Mayús mientras presiona la tecla de guión, aparecerá un guión bajo.

El guión bajo tiene una historia muy interesante. Primero se usó en máquinas de escribir para enfatizar ciertas palabras subrayandolas. En ese momento, era la única forma de expresar palabras impresas con algún tipo de inflexión. El guión bajo surgió como una forma simple y económica de subrayar palabras impresas en la máquina de escribir. A veces se usa para crear espacios en blanco en formularios creando una larga línea horizontal.