¿Qué es un horno por lotes?
Un horno discontinuo es un dispositivo de tratamiento térmico utilizado en una variedad de procesos industriales para lograr el calentamiento específico de procesos de materiales o componentes. Estos procesos incluyen el precalentamiento de varios componentes antes de la aplicación de recubrimientos o acabados. El curado, el secado y la desgasificación de los productos terminados también se logran utilizando un horno discontinuo. El alivio de la tensión a baja temperatura de las piezas producidas con procesos de mecanizado a alta temperatura también se puede hacer en hornos discontinuos, al igual que la cocción de componentes recubiertos. Los hornos discontinuos están disponibles en una amplia selección de tamaños, características específicas del proceso y fuentes de energía de calefacción.
Muchos procesos de fabricación requieren que los materiales o piezas se calienten a temperaturas específicas en condiciones específicas, ya sea antes, durante o después de la producción. El horno discontinuo es uno de los dispositivos más comunes utilizados para lograr estos tratamientos térmicos. Llamados así debido al hecho de que las piezas o materiales se tratan típicamente en lotes, todos estos hornos están diseñados para producir condiciones de calentamiento muy específicas para satisfacer las demandas únicas de los procesos en cuestión. La mayoría incluye unidades de control sofisticadas que permiten a los operadores monitorear y ajustar condiciones internas como la temperatura, el flujo de aire y los niveles de vacío.
Algunos de los procesos para los cuales se utiliza el horno por lotes son medidas preparatorias utilizadas para precalentar componentes o materiales antes de enviarlos a otras partes de la línea de producción. El precalentamiento de tableros de fibra de densidad media y otros materiales de sustrato antes del recubrimiento es un buen ejemplo de este tipo de proceso. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los hornos discontinuos se utilizan para funciones de producción media o posterior, como el curado de compuestos a base de resina o el quemado de componentes electrónicos. Este tipo de horno por lotes hace circular el aire caliente sin causar turbulencias excesivas o, en algunos casos, imparte un vacío parcial dentro del interior del horno.
El alivio del estrés a baja temperatura de las piezas fabricadas mediante procesos de alta temperatura es una función crítica del horno por lotes. Este proceso evita que el temple causado por los extremos de calor durante la fabricación provoque defectos y grietas cristalinas en las piezas. Los hornos discontinuos también se utilizan para el secado convencional de piezas lavadas antes del recubrimiento u otros procesos sensibles a la humedad. La salida de gases es una función de horno por lotes donde las partes que han absorbido gases durante la fabricación se calientan para liberar el gas atrapado. Los recubrimientos en polvo y húmedos también se hornean con frecuencia en hornos discontinuos para endurecer los acabados.
Los hornos discontinuos están disponibles en una amplia gama de tamaños y capacidades y pueden incluir una selección de características específicas del proceso, como vacío y sistemas especializados de circulación de aire. Los hornos de mesa más pequeños pueden tener volúmenes internos de 8 pies cúbicos (0.23 metros cúbicos) o menos, mientras que los pesos pesados suelen ser lo suficientemente grandes como para conducir un montacargas. La mayoría de los hornos se calientan eléctricamente o funcionan con quemadores de gas directos e indirectos.