¿Qué es un contrafuerte?
Un contrafuerte es una estructura arquitectónica que sirve para fortalecer o reforzar los soportes de una estructura principal. Popular en ciertas formas de arquitectura que se remontan a la antigüedad, el contrafuerte permite una distribución más eficiente del peso y la carga, proporcionando un sistema de soporte más sólido. Los contrafuertes a menudo están muy decorados e impresionantes, y son quizás más famosos por su asociación con la arquitectura gótica.
Los contrafuertes generalmente están hechos de materiales fuertes, como ladrillo o piedra. Aunque a veces están tallados y formados de forma ornamentada, los contrafuertes en realidad permiten una mayor flexibilidad del arte en la creación de las paredes principales de una estructura, ya que reducen la necesidad de que las paredes primarias sean el sistema de soporte del techo o techo. Al instalar un contrafuerte, las paredes principales tienen menos peso y, por lo tanto, se pueden tallar delicadamente o incluso ahuecar para permitir ventanas y arcos.
La invención y la perfección de los contrafuertes permitieron el desarrollo de muchas tendencias artísticas, particularmente en el diseño de grandes edificios. Las vidrieras, por ejemplo, a menudo se encuentran en catedrales e iglesias que dependen en gran medida de la fuerza adicional de los contrafuertes regulares o voladores. Estas ventanas a menudo enormes requieren grandes espacios abiertos en las paredes estructurales principales que podrían hacer que el edificio sea muy inestable sin el soporte adecuado. El contrafuerte funcional y resistente permitió una mayor expresión artística, lo que resultó en algunos de los edificios más exquisitos e impresionantes que el mundo haya visto.
Se desconoce el origen de los contrafuertes, pero algunas pruebas y los edificios restantes sugieren que esta técnica arquitectónica se utilizó por primera vez en la antigua Grecia y Roma. Aunque se usa comúnmente desde ese período, no fue sino hasta los siglos XIII y XIV que se hizo común crear formas altamente decoradas del soporte estructural. Aunque el uso de contrafuertes ya no es extremadamente común, las reliquias impresionantes del apogeo del estilo permanecen en todo el mundo, orgullosamente continúan sosteniendo edificios masivos casi mil años después de su construcción.
Una forma muy reconocida son los famosos contrafuertes voladores de los edificios góticos. En lugar de apoyarse directamente contra las paredes principales, un arbotante es una estructura completamente separada unida al edificio principal mediante el uso de arcos. Los arbotantes fueron extremadamente populares durante el siglo XIII, cuando se construyeron muchas grandes catedrales y castillos utilizando estas estructuras inusuales. Algunos ejemplos famosos de contrafuertes voladores de este período incluyen la Abadía de Bath, Inglaterra y la fantástica Catedral de Notre Dame en París, Francia.