O que é um contraforte?

Um contraforte é uma estrutura arquitetônica que serve para fortalecer ou reforçar os suportes de uma estrutura principal. Popular em certas formas de arquitetura que remontam aos tempos antigos, o contraforte permite uma distribuição mais eficiente de peso e carga, fornecendo um sistema de suporte mais sólido. Os contrafortes são geralmente muito decorados e impressionantes, e talvez sejam mais famosos por sua associação com a arquitetura gótica.

Contrafortes são normalmente feitos de materiais fortes, como tijolo ou pedra. Embora às vezes esculpidas e modeladas de forma decorativa, os contrafortes permitem uma maior flexibilidade da arte na criação das paredes principais de uma estrutura, pois reduzem a necessidade de paredes primárias como o sistema de suporte do teto ou teto. Ao instalar um contraforte, as paredes principais carregam menos peso e, portanto, podem ser esculpidas delicadamente ou mesmo escavadas para permitir janelas e arcos.

A invenção e perfeição dos contrafortes permitiram o desenvolvimento de muitas tendências artísticas, particularmente no design de grandes edifícios. Os vitrais, por exemplo, são frequentemente encontrados em catedrais e igrejas que dependem fortemente da força adicional de contrafortes regulares ou voadores. Essas janelas geralmente enormes exigem grandes espaços abertos nas paredes estruturais principais que podem tornar o edifício seriamente instável sem o apoio adequado. O contraforte funcional e resistente permitiu maior expressão artística, resultando em alguns dos edifícios mais requintados e impressionantes que o mundo já viu.

A origem do contraforte é desconhecida, mas algumas evidências e os demais edifícios sugerem que essa técnica arquitetônica foi usada pela primeira vez na Grécia e Roma antigas. Embora comumente usado desde esse período, não foi até os séculos XIII e XIV que se tornou comum criar formas altamente decoradas do suporte estrutural. Embora o uso de contrafortes não seja mais extremamente comum, relíquias impressionantes do auge do estilo permanecem em todo o mundo, continuando orgulhosamente a sustentar edifícios enormes quase mil anos depois de serem construídos.

Uma forma altamente reconhecida são os famosos contrafortes voadores dos edifícios góticos. Em vez de encostar-se diretamente às paredes principais, um contraforte voador é uma estrutura totalmente separada anexada ao edifício principal pelo uso de arcos. Contrafortes voadores eram extremamente populares durante o século 13, quando muitas grandes catedrais e castelos foram construídos usando essas estruturas incomuns. Alguns exemplos famosos de contrafortes voadores desse período incluem a Abadia de Bath, na Inglaterra, e a fantástica Catedral de Notre Dame, em Paris, França.