Che cos'è un contrafforte?
Un contrafforte è una struttura architettonica che serve a rafforzare o rinforzare i supporti di una struttura principale. Popolare in alcune forme di architettura risalenti ai tempi antichi, il contrafforte consente una distribuzione più efficiente di peso e carico, fornendo un sistema di supporto più solido. I contrafforti sono spesso altamente decorati e impressionanti, e forse sono più famosi per la loro associazione con l'architettura gotica.
I contrafforti sono in genere realizzati con materiali resistenti, come mattoni o pietra. Sebbene a volte riccamente scolpiti e modellati, i contrafforti in realtà consentono una maggiore flessibilità artistica nel creare le pareti principali di una struttura, poiché riducono la necessità che le pareti primarie siano il sistema di supporto del soffitto o del tetto. Installando un contrafforte, le pareti principali hanno un peso inferiore e possono quindi essere scolpite delicatamente o addirittura scavate per consentire finestre e archi.
L'invenzione e la perfezione dei contrafforti permisero lo sviluppo di molte tendenze artistiche, in particolare nella progettazione di grandi edifici. Le vetrate, ad esempio, si trovano spesso nelle cattedrali e nelle chiese che dipendono fortemente dalla forza aggiuntiva dei contrafforti regolari o volanti. Queste finestre spesso enormi richiedono ampi spazi aperti nelle pareti strutturali principali che potrebbero rendere l'edificio seriamente instabile senza un adeguato supporto. Il contrafforte funzionale e robusto ha permesso una maggiore espressione artistica, risultando in alcuni degli edifici più raffinati e impressionanti che il mondo abbia mai visto.
L'origine del contrafforte è sconosciuta, ma alcune prove e gli edifici rimanenti suggeriscono che questa tecnica architettonica sia stata utilizzata per la prima volta nell'antica Grecia e Roma. Sebbene comunemente usato da quel periodo, non fu fino al 13 ° e 14 ° secolo che divenne comune creare forme altamente decorate del supporto strutturale. Sebbene l'uso dei contrafforti non sia più estremamente comune, le reliquie impressionanti del periodo di massimo splendore dello stile rimangono in tutto il mondo, continuando con orgoglio a sostenere enormi edifici quasi mille anni dopo la loro costruzione.
Una forma altamente riconosciuta sono i famosi contrafforti volanti di edifici gotici. Invece di appoggiarsi direttamente contro le pareti principali, un contrafforte volante è una struttura completamente separata attaccata all'edificio principale mediante l'uso di archi. I contrafforti volanti erano estremamente popolari durante il 13 ° secolo, quando molte grandi cattedrali e castelli furono costruite usando queste insolite strutture. Alcuni esempi famosi di contrafforti volanti di questo periodo includono l'Abbazia di Bath, in Inghilterra, e la fantastica Cattedrale di Notre Dame a Parigi, in Francia.