¿Qué es un extintor de halones?

Un extintor de halones es un tipo de extintor que es extremadamente efectivo en muchos tipos diferentes de incendios. Es particularmente efectivo en incendios que involucran electrónica. Utiliza un gas de halón incoloro e inodoro para apagar incendios, y no causa más daños en el área del incendio. En los últimos años, se descubrió que el halón es una causa importante de daño por ozono, por lo que para muchas aplicaciones se descontinúa su uso.

Hay tres tipos principales, o clases, de incendios: la clase A involucra materiales inflamables ordinarios como papel o madera, la clase B involucra líquidos inflamables y la clase C involucra electricidad y equipo eléctrico. Los extintores de agua o dióxido de carbono solo son efectivos en algunas clases de incendios, y aunque los químicos secos pueden funcionar en las clases A, B y C, generalmente son muy desordenados y pueden causar daños a la propiedad.

Las razones por las que un extintor de halones es tan efectivo tienen mucho que ver con las propiedades únicas del gas en sí. El gas halón es incoloro, inodoro y no tóxico. También es atraído por el calor y en realidad busca el fuego cuando se libera del extintor. Funciona para apagar el fuego enfriándolo y sofocándolo, y también interfiere químicamente con el proceso de combustión. Otra característica del extintor de halones es que no requiere limpieza después de su uso, ya que no es corrosivo y no deja manchas.

Los extintores de halón son especialmente útiles en incendios que involucran equipos eléctricos porque el gas de halón no conduce electricidad. La limpieza y la no corrosividad tampoco dañarán los componentes eléctricos como lo hacen otros extintores. Estos factores también lo convierten en una opción popular para su uso en lugares como ese que albergaba muchos objetos de valor como museos.

La combinación de no conductividad, falta de residuos y limpieza general hacen que el extintor de halones sea la mejor opción para incendios en cabinas de aviones también. Aunque hay otros extintores que podrían apagar un incendio en la cabina, dejan una gran cantidad de residuos en polvo que serían prácticamente imposibles de limpiar en equipos de aviación sensibles.

A pesar de su utilidad, el extintor de halones está en proceso de reemplazo gradual con otras medidas de lucha contra incendios. Se ha encontrado que el gas de halón es muy dañino para la capa de ozono, y de acuerdo con la Convención de Viena para la Protección de la Capa de Ozono, y el Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan la Capa de Ozono, la producción y el uso de gas de halón deben reducirse y finalmente eliminado. Los países de todo el mundo se encuentran en diversas etapas de cumplimiento de esta directiva, con la excepción de algunos usos vitales como la aviación y las aplicaciones militares.