¿Qué es una rueda de calor?
Una rueda de calor es un aparato giratorio que generalmente se usa para reducir la energía que consumen los equipos de aire acondicionado en lugares húmedos. Funciona como un intercambiador de calor rotativo, lo que significa que continuamente intenta alcanzar el equilibrio térmico. El dispositivo funciona al tener una corriente de aire caliente y una corriente de aire de escape frío que fluye a través de sus mitades opuestas, haciendo uso de estas contracorrientes para enfriar el aire caliente y calentar el aire frío.
La estructura física de una rueda de calor se asemeja a un disco de aluminio y un extractor de aire colocado en el medio de dos conductos de aire. Un conducto de aire tiene aire caliente exterior que lo atraviesa, y el otro conducto libera aire frío enfriado por el extractor. También existen filtros para garantizar que el aire que ingresa y sale del aparato está limpio.
La rueda de calor logra el equilibrio térmico al enfriarse primero con aire frío dirigido por el extractor. Cuando su porción fría gira para encontrarse con la corriente de aire exterior caliente, absorbe el calor del aire. A medida que el dispositivo absorbe el calor del aire, la temperatura de la corriente de aire exterior cae en consecuencia. Cuando la rueda gira de nuevo a su punto de partida, envía el calor absorbido al aire frío de escape mientras se enfría una vez más.
El concepto de la rueda de calor funciona según la segunda ley de la termodinámica, en la que el calor siempre se moverá de las áreas de mayor temperatura a las áreas de menor temperatura. El aparato, simplemente girando, permite que el calor entre en contacto con el aire frío y, por lo tanto, se transfiera. Esto equilibra la temperatura en dos ubicaciones adyacentes, enfriando el aire caliente y calentando el aire frío.
Hay claros beneficios de usar una rueda de calor. El dispositivo disminuye la carga en el aire acondicionado de ventilación, reduciendo así el consumo de energía y, posteriormente, los costos a largo plazo del aire acondicionado. Otra ventaja de esto es que luego reduce el tamaño del equipo necesario para enfriar o calentar el área. Tenga en cuenta también que incluso una rueda de calor pequeña puede ser bastante efectiva para transferir una gran cantidad de calor, de acuerdo con el tamaño reducido del equipo.
Sin embargo, también hay algunos inconvenientes que deben considerarse. El costo inicial de la rueda de calor significa que los costos iniciales son más altos que la compra de equipos sin ella. A continuación, el aparato requiere dos corrientes de aire contiguas para funcionar, y estas corrientes de aire deben estar limpias o pasar a través de los filtros de limpieza. Otro factor es que necesita un mecanismo de giro para operar, que a su vez requiere mantenimiento.
La rueda de calor se usa mejor en lugares donde se necesita una gran entrada de aire exterior y donde hay un conducto de aire de escape cerca. Una posible situación es un nuevo edificio en el que se ha descubierto que el equipo de aire acondicionado es insuficiente para la cantidad de aire ventilado. Otra posibilidad es una estructura donde se requiere una cierta cantidad de entrada de aire exterior.
La rueda de calor no se recomienda para áreas con un mantenimiento típicamente bajo o inexistente, ya que requiere inspecciones y limpieza periódicas. Tampoco es adecuado para ubicaciones donde los conductos para las corrientes de aire deben enrutarse en gran medida. El ventilador consumirá más energía, y los costos iniciales serán mayores, anulando así la cantidad de dinero que se habría ahorrado por el menor consumo de energía del aire acondicionado.