¿Qué es un cilindro hidráulico?
Un cilindro hidráulico produce movimiento lineal y fuerza mediante el uso de fluido hidráulico presurizado. Las máquinas industriales que funcionan con cilindros hidráulicos pueden formar metales u otros materiales a una fuerza muy alta con un suministro relativamente pequeño de fluido altamente presurizado.
El equipo pesado, como una excavadora, depende de la potencia del fluido hidráulico. El operador controla fácilmente el fluido hidráulico presurizado con el uso de una válvula de control conectada a las mangueras y tubos del distribuidor. Una válvula solenoide es el tipo de válvula más comúnmente utilizada con un cilindro hidráulico, ya que tiene una reputación de seguridad y fiabilidad. Las válvulas no solo controlan la liberación de fluido en el cilindro hidráulico, sino que a menudo también mezclan gases y fluidos.
Un cilindro hidráulico en un automóvil no se conecta a una válvula como medio de control, sino que depende de la hidráulica accionada por pistón. Cuando se pisa el pedal del freno, el pedal empuja el pistón en el cilindro hidráulico maestro y los pistones esclavos ubicados en cada rueda trabajan juntos para detener el automóvil.
Los sellos hidráulicos son cruciales en relación con el funcionamiento seguro de un cilindro hidráulico. Las industrias que utilizan equipos pesados, como la automotriz, aeroespacial, gubernamental, petrolera y de gas, confían en mejorar la tecnología de sellado hidráulico. La explosión del transbordador espacial Challenger en 1986 se atribuyó principalmente al mal funcionamiento de los sellos hidráulicos causados por las bajas temperaturas que solidificaron el material interno del sello, evitando así un sello adecuado.
Los sellos hidráulicos desgastados también presentan problemas de seguridad, pero a menudo se pueden evitar utilizando un cilindro hidráulico con una superficie interior lisa. La superficie exterior de un cilindro hidráulico generalmente está construida de aluminio, acero, hierro fundido o bronce. Las cubiertas de los cilindros sujetan el vástago del pistón y pueden ser cuadradas, redondas o diseñadas a medida para adaptarse a cada cilindro específico.
Los sistemas hidráulicos más simples consisten en dos pistones y una tubería llena de fluido. Los pistones utilizados en los sistemas hidráulicos se fabrican en una, dos o tres piezas, según la velocidad y la fuerza requeridas por la máquina. Una pieza de maquinaria de construcción pesada utiliza hasta ocho cilindros hidráulicos que pueden necesitar hasta 100 galones de aceite.
Los sistemas hidráulicos de agua usan agua como fluido para el cilindro hidráulico en lugar de aceite. Aunque el agua es menos costosa que el aceite, además de no contaminante, la baja viscosidad del agua y las malas cualidades de lubricación requieren un sistema diseñado exclusivamente para sistemas hidráulicos de agua.