¿Qué es una pala hidráulica?
Una pala hidráulica es una pieza de equipo pesado que puede ser conducida por neumáticos o por cadenas. La pala hidráulica típica es una máquina impulsada por orugas que se utiliza para excavar carbón y otros minerales del suelo y cargarlo en enormes camiones para llevarlos a un molino. A diferencia de su primo la azada de oruga, el cucharón o la pala de la pala hidráulica apunta hacia adelante en el brazo y excava en el barrido ascendente del brazo. La azada de la oruga tiene un cucharón mirando hacia atrás y excava a medida que el cucharón se mueve hacia atrás y hacia abajo.
Típicamente impulsada por uno o más motores diesel, la pala hidráulica utiliza energía hidráulica para cada movimiento que realiza. Los motores diesel se utilizan para impulsar grandes bombas hidráulicas que empujan el fluido hidráulico hacia los cilindros hidráulicos previstos. La pala hidráulica está manejada por un solo operador, generalmente uno que ha pasado por una escolarización intensiva y capacitación en el funcionamiento de la máquina. Las orugas en la máquina están pensadas solo como un medio para mover la máquina en el sitio de trabajo, y cualquier transporte hacia y desde el sitio debe realizarse cargando la máquina grande en un remolque de plataforma y tirando de ella con un semi tractor.
Mientras que las azadas se usan para cavar hoyos, una pala hidráulica se usa mejor para cavar minerales y rocas de la ladera de una colina. Al acercarse al lado de una colina y forzar la pala hacia arriba y hacia la colina, la pala o el cubo se llenan de material. El operador puede balancear la pala sobre un camión volquete en espera y vaciar el contenido de la pala en el camión abriendo la pala en el medio. Esto permite que los minerales caigan en el camión volquete cuando el operador de la pala cierra la pala y se prepara para sacar otra cucharada de la pared. Una vez que el operador ha quitado suficiente material de la pared para que la pala ya no pueda alcanzarla, simplemente empuja la pala hacia adelante en las pistas y comienza a cavar nuevamente.
La pala hidráulica se usa casi exclusivamente en la industria minera del carbón. La minería a cielo abierto es particularmente adecuada para los métodos operativos de la pala hidráulica. Al excavar el carbón de arriba hacia abajo, se eliminan muchas de las restricciones de tamaño del equipo. Al permitir el uso de equipos más grandes, se pueden lograr mayores capacidades de trabajo en las mismas horas de trabajo.