¿Qué es un elevador de émbolo?

Un elevador de émbolo es un tipo de sistema de bombeo utilizado en pozos de gas natural. Estos elevadores sirven como una de las técnicas de deliquificación de pozos de gas más populares y están diseñados para eliminar líquidos y otros contaminantes del gas. Sin algún tipo de deliquificación para eliminar la humedad, los pozos de gas eventualmente ralentizan o cesan la producción por completo.

Cada elevador de émbolo consiste en un cilindro de acero, o émbolo, que se inserta dentro de la carcasa del pozo. Para comenzar a eliminar el fluido del pozo, los trabajadores usan una válvula de superficie especial para cerrar todas las operaciones de perforación y bombeo. Cuando se apaga el pozo, el gas natural se acumula debajo del émbolo, lo que aumenta la presión dentro del pozo. Esta presión obliga a que todo el líquido permanezca por encima del émbolo, y el émbolo mismo actúa como un tapón natural para separar el gas de la humedad.

Una vez que la presión dentro del pozo ha alcanzado un nivel específico, la válvula se vuelve a abrir para reanudar la perforación y el bombeo. El exceso de presión crea una fuerza tremenda, que eleva el émbolo rápidamente hacia la parte superior de la carcasa. A medida que sube, expulsa el líquido o la humedad a través de un área de ventilación o escape. El émbolo bloquea el escape del gas a través de esta ventilación y, en cambio, lo fuerza a través de una tubería de procesamiento estándar para su recolección o venta. Una vez que se libera el gas del pozo, el elevador del émbolo vuelve a caer en la carcasa del pozo para repetir el proceso.

Un elevador de émbolo puede depender de una variedad de principios operativos. Algunos utilizan un temporizador simple, que abre y cierra la válvula a intervalos específicos para liberar gas y líquido. Otros incorporan un microprocesador más avanzado para cronometrar el levantamiento del émbolo con mayor precisión. Estos procesadores miden factores como el flujo de gas, la temperatura y la presión para determinar el momento óptimo para abrir la válvula y levantar el émbolo. Esto ayuda a maximizar la producción de gas natural mientras minimiza los problemas con el fluido dentro del pozo.

Los sistemas de elevación de émbolo ofrecen muchas ventajas sobre las técnicas tradicionales de deliquificación. Al eliminar la humedad y mantenerla alejada del gas natural, estos elevadores extienden la vida útil de un pozo y evitan que se "seque". También son más baratos y fáciles de operar que los métodos alternativos, como los sistemas de retroceso. Finalmente, un elevador de émbolo ayuda a producir el medio ambiente al limitar las emisiones de gas metano del pozo. El gas metano es un gas de efecto invernadero, lo que significa que contribuye a los problemas con la capa de ozono y el calentamiento global.