¿Qué es un actuador lineal neumático?
Un actuador lineal neumático es un dispositivo que funciona con gas comprimido y se mueve en línea recta. El funcionamiento de este tipo de actuador es diferente de un actuador giratorio, que se mueve en círculo. Los actuadores neumáticos a veces se denominan cilindros neumáticos. La mayoría de estos dispositivos son accionados por aire a presión, aunque también se pueden usar otros gases compresibles.
Los gases comprimidos se han utilizado para realizar trabajos durante muchos siglos. Algunas culturas antiguas hicieron uso de sistemas de fuelle simples para presurizar el aire a mano, y enfocaron este aire para ayudar a dar forma al metal calentado. No fue hasta el siglo XIX que la invención de los compresores de aire eléctricos permitió que el actuador lineal neumático se utilizara ampliamente en la industria.
Los actuadores lineales modernos funcionan de manera similar a los cilindros hidráulicos. Un pistón está alojado dentro de un cilindro redondo. El pistón es lo suficientemente grande como para crear un sello hermético contra el interior del cilindro. Cuando se introduce gas comprimido en la base de la carcasa, la presión obliga al pistón a elevarse. Los pistones suelen estar unidos a una barra recta, que se puede utilizar para mover un objeto.
La cantidad de fuerza que puede producir un actuador lineal neumático está relacionada con el tamaño del pistón y la presión del gas comprimido. Esto significa que al aumentar la compresión del aire entrante o el ancho del pistón, la fuerza efectiva del actuador crecerá. La presión a menudo se puede ajustar mientras está en uso, lo que permite crear la cantidad adecuada de fuerza lineal.
En general, un actuador lineal neumático es simple y limpio. A menudo puede moverse muy rápido, lo que puede ser útil en algunas aplicaciones industriales. Sin embargo, un actuador lineal neumático tiene algunas desventajas. A diferencia de los sistemas hidráulicos similares, pueden ser difíciles de controlar con alta precisión y no pueden levantar cargas extremadamente pesadas. Estas limitaciones son causadas por el hecho de que el aire en un cilindro se comprimirá bajo carga, mientras que el fluido hidráulico no.
Los usos comunes de un actuador lineal neumático incluyen fundición a presión y mecanizado de precisión en instalaciones de fabricación. También se usan a menudo en dispositivos de seguridad y cerraduras a prueba de fallas, gracias a su rápido tiempo de reacción. Debido a su dependencia del aire comprimido en lugar de los motores eléctricos, los actuadores neumáticos se pueden utilizar en aplicaciones sensibles a la interferencia magnética, como la fabricación de microchips.