¿Qué es una rueda de agua?
El agua en movimiento tiene mucha energía. Solo seis pulgadas (15 centímetros) de agua corriente pueden arrastrar un automóvil pequeño. Una rueda de agua es un intento temprano y exitoso de aprovechar la energía del agua corriente y ponerla en uso humano. Una rueda de agua es una rueda con paletas o cubos unidos a ella. El agua fluye sobre las paletas o cubos, lo que hace que la rueda se mueva y permite que la energía se transfiera para hacer el trabajo.
Las ruedas de agua han estado en uso durante milenios. De hecho, hay evidencia de que estaban en uso desde el año 4000 antes de Cristo. Un escritor griego, Antipater, mencionó una rueda de agua en una de sus obras. Se puede encontrar evidencia de ruedas de agua en todo el mundo, incluso en Italia, India, China y las Américas. No importa dónde se encuentren, las ruedas de agua se clasifican comúnmente en tres categorías: la rueda horizontal, la rueda de sobrecarga y la rueda de debajo.
Se cree que una rueda horizontal es la forma más temprana de rueda de agua. La rueda misma generalmente se coloca en el piso de un molino o donde sea que se esté utilizando. Luego se deja que el agua corra rápidamente sobre ella, golpeando las paletas y haciendo que la rueda gire. La rueda giratoria está unida por un eje vertical a la piedra de molino superior, que gira y muele la rueda contra una piedra de molino inferior estacionaria. Esta es la forma menos eficiente de rueda de agua.
La rueda de agua inferior es más eficiente. Este tipo de rueda vertical se puede usar donde el paisaje es plano. La fuerza del agua empuja las paletas debajo de la rueda, haciendo que gire. Una variación de este tipo de rueda, aunque a veces clasificada como su propio tipo, es la rueda de pecho. Con este tipo de rueda, el agua golpea los cubos cerca, o justo por encima, del centro de la rueda.
Usando aproximadamente el 63% de la energía del agua, la rueda de sobrecarga es el tipo más eficiente de rueda de agua. Una rueda de retroceso es una variación de este tipo. Esta rueda vertical utiliza el agua que se vierte sobre la rueda para moverla. Por lo tanto, la rueda no solo se mueve con el poder del agua, sino que también aprovecha el poder de la gravedad. A menudo, el agua utilizada para mover estas ruedas tendrá que ser contenida o desviada de alguna manera. Aunque este tipo de rueda de agua es la más eficiente, su construcción también puede tener un mayor impacto en el medio ambiente.