¿Qué es un receptáculo eléctrico?

Un receptáculo eléctrico es un componente de un sistema eléctrico que conduce electricidad a cualquier dispositivo conectado a él. También conocido como un tomacorriente, el receptáculo eléctrico está conectado a una fuente de energía a través del cableado. Un receptáculo es un componente macho que se conecta a un módulo hembra correspondiente. Es uno de los elementos más comunes que se encuentran en un sistema de cableado eléctrico.

Los receptáculos eléctricos están disponibles en una variedad de estilos y clasificaciones de potencia. Comúnmente tienen ranuras o agujeros, o una combinación de los dos, en los que se conectan los dispositivos. Las ranuras o agujeros tienen contactos metálicos que están conectados al cableado eléctrico y que sirven para conducir la electricidad. Los dispositivos operados eléctricamente tienen cables unidos a ellos con puntas de metal que se conectan a las ranuras en el receptáculo eléctrico. En algunos dispositivos, las púas están integradas directamente en el propio dispositivo.

Los receptáculos de menor capacidad tienen dos o tres contactos metálicos con cable. Los receptáculos con niveles más altos de corriente pueden estar equipados con más de tres contactos cableados. Los contactos metálicos están hechos comúnmente de latón o acero. Los contactos de acero generalmente están chapados con zinc o níquel para mejorar la conductividad.

Cuando un dispositivo se conecta a un receptáculo eléctrico, las puntas metálicas del dispositivo entran en contacto con las placas metálicas del receptáculo. A través de esta conexión, la electricidad fluye desde el receptáculo hacia el aparato a través de uno de los cables. Se usa otro cable en el sistema para transportar el exceso de corriente a través del receptáculo a su fuente original.

Un receptáculo eléctrico se clasifica de acuerdo con la cantidad de corriente eléctrica, expresada en voltios, que puede transportar. El tomacorriente eléctrico más común utilizado en los Estados Unidos se conoce como un receptáculo dúplex que transporta hasta 120 voltios de corriente. En muchos países europeos, la toma de corriente más utilizada es aquella que conduce hasta 220 o 230 voltios, conocida como europlug.

Por razones de seguridad, la mayoría de los receptáculos incluyen un contacto conocido como tierra. La conexión a tierra sirve para proporcionar un mínimo de protección en caso de cortocircuito. Se produce un cortocircuito eléctrico cuando la corriente se desvía de su ruta prevista. Esto es a menudo el resultado de uno de los cables que se desprende del contacto dentro del receptáculo. En este caso, el cable de tierra debe interceptar la corriente mal dirigida y llevarla a tierra de manera segura.