Qu'est-ce qu'une prise électrique?
Une prise de courant est un composant d’un système électrique qui achemine l’électricité vers n’importe quel appareil branché dessus. Également appelée prise électrique, la prise de courant est connectée à une source d'alimentation via un câblage. Un réceptacle est un composant mâle qui se connecte à un module femelle correspondant. C'est l'un des éléments les plus courants d'un système de câblage électrique.
Les prises électriques sont disponibles dans une variété de styles et de puissances. Ils ont généralement des fentes ou des trous, ou une combinaison des deux, dans lesquels les périphériques sont branchés. Les fentes ou les trous ont des contacts en métal qui sont connectés au câblage électrique et qui servent à conduire l'électricité. Les appareils à commande électrique sont munis de cordons avec des broches métalliques qui se connectent aux fentes de la prise électrique. Sur certains appareils, les broches sont directement intégrées à l'appareil.
Les prises de capacité inférieure ont deux ou trois contacts métalliques câblés. Les prises transportant des niveaux de courant plus élevés pourraient être équipées de plus de trois contacts câblés. Les contacts métalliques sont le plus souvent en laiton ou en acier. Les contacts en acier sont généralement plaqués de zinc ou de nickel pour améliorer la conductivité.
Lorsqu'un appareil est branché sur une prise électrique, les broches métalliques de l'appareil entrent en contact avec les plaques métalliques de la prise. Grâce à cette connexion, l’électricité passe du réceptacle dans l’appareil par l’un des fils. Un autre fil du système est utilisé pour transporter l'excès de courant dans le réceptacle jusqu'à sa source d'origine.
Une prise électrique est évaluée en fonction de la quantité de courant électrique, exprimée en volts, qu’elle peut transporter. La prise électrique la plus courante utilisée aux États-Unis est connue sous le nom de prise double qui peut supporter jusqu'à 120 volts de courant. Dans de nombreux pays européens, la prise la plus fréquemment utilisée est celle qui effectue des tensions allant jusqu'à 220 ou 230 volts, appelée europlug.
Pour des raisons de sécurité, la plupart des réceptacles comportent un contact appelé masse. La mise à la terre sert à fournir un minimum de protection en cas de court-circuit. Un court-circuit électrique se produit lorsque le courant est mal dirigé à partir de son chemin prévu. Ceci est le plus souvent le résultat d'un des fils se détacher du contact à l'intérieur du réceptacle. Dans ce cas, le fil de terre devrait intercepter le courant mal dirigé et le transporter en toute sécurité à la terre.