¿Qué es un espejo óptico?

Un espejo óptico es un tipo de espejo utilizado para reflejar la luz visible en dispositivos ópticos como cámaras y telescopios. Estos instrumentos suelen usar un espejo óptico para filtrar los efectos nocivos de la luz reflejada o para enviar la luz vista tanto a un ocular como a un instrumento de trabajo sin distorsión. Estos espejos también son comunes en áreas donde se necesita un espacio infinito para un haz de luz; Se pueden colocar dos espejos paralelos entre sí para que la luz rebote hacia adelante y hacia atrás para siempre.

El proceso de fabricación de un espejo óptico generalmente comienza con una lámina de vidrio o plástico. El vidrio es generalmente el material base preferido, pero ciertas aplicaciones requieren un material más denso o más resistente al calor, por lo que se utiliza plástico. Si el espejo necesita una forma específica, generalmente se forma mientras todavía es una lámina para evitar daños a la superficie reflectante.

Después de que el panel tiene la forma adecuada, un lado del panel está cubierto de una sustancia reflectante. Históricamente, esto era estaño, mercurio o plata, pero hoy el aluminio es la sustancia reflectante más utilizada. Los espejos con propiedades específicas de reflexión de la luz, como los utilizados para la experimentación científica, están recubiertos con cualquier cantidad de otros productos químicos, cada uno con sus propias propiedades individuales.

La calidad de un espejo óptico a menudo es muy fácil de probar. Si se toca un elemento pequeño con el cristal, como la punta de un dedo o el extremo de un lápiz sin punta, el reflejo mostrará la calidad general de la superficie. La distancia entre la imagen real y la reflejada muestra la profundidad del vidrio; una imagen fantasma indica que el panel probablemente esté hecho de plástico o vidrio de baja calidad, y cualquier variación en el color indica un revestimiento reflectante deficiente. Un buen espejo tendrá un grosor notable y ninguna variación o efecto fantasma.

El objetivo principal de un espejo óptico es el reflejo de la luz, pero eso no es todo lo que hace. Los espejos con revestimiento reflectante específico pueden filtrar ciertas longitudes de onda de luz, haciendo que la luz sea más segura de observar. Además, un conjunto de espejos correctamente alineados puede dividir la luz visible en dos direcciones diferentes. Esto permite que una persona observe la luz mientras la lleva a un instrumento central, como una cámara.

Las personas usan espejos ópticos por varias razones. Casi todos los espejos personales, como los del baño o del automóvil, son un tipo de espejo óptico. Estos espejos son comunes dentro de cámaras, microscopios y telescopios no digitales, así como en casi cualquier otro dispositivo con un ocular estándar. También se utilizan en casi cualquier dispositivo basado en láser, desde el puntero láser común hasta los sistemas de objetivos militares.