¿Qué es una antorcha de oxiacetileno?
Las antorchas de oxicombustible utilizan una mezcla de oxígeno y gas combustible para soldar y cortar metales. La antorcha de oxiacetileno es uno de los tipos más comunes de antorchas de oxicorte. Utiliza un combustible llamado acetileno, que es el combustible elegido para la mayoría de los trabajos estándar de corte y soldadura. Cuando se mezcla con oxígeno, el acetileno produce una llama constante y muy caliente que puede usarse para cortar o fundir metal con precisión.
El proceso de soldadura por oxicorte fue creado en 1903 por un par de ingenieros franceses, Edmond Fouche y Charles Picard. Crearon una antorcha que consistía en una boquilla, una cámara de mezcla y dos tubos. Un tubo transportaba un combustible, como el acetileno, mientras que el otro transportaba oxígeno puro. El oxígeno y el combustible se mezclaron en la cámara y se liberaron de la boquilla a una temperatura mucho más alta que la que se podía alcanzar previamente.
El calor extra proviene del oxígeno puro mezclado con el combustible. El aire en la Tierra en realidad tiene una concentración de solo alrededor del 21 por ciento de oxígeno, con 78 por ciento de nitrógeno y pequeñas cantidades de otros elementos que constituyen el porcentaje adicional más o menos. Una llama de acetileno se quema a aproximadamente 4m500 grados Fahrenheit (2.500 grados Celsius) si se mezcla con aire común. Si el acetileno se mezcla con oxígeno puro como en una antorcha de oxiacetileno, la llama resultante será de hasta 6,300 grados Fahrenheit (3,480 Celsius).
Este calor adicional le permite al operador de una antorcha de oxiacetileno crear cortes limpios y controlados al calentar solo la delgada tira de metal que necesita ser cortada. También se puede usar una antorcha de oxiacetileno para soldar. Al soldar con una antorcha de oxiacetileno, la llama se usa para producir metal fundido a lo largo del borde de dos piezas de trabajo. Luego se unen las piezas utilizando un metal de aporte. A medida que los metales se enfrían, crean una costura fuerte.
El acetileno es la combustión más caliente de los gases combustibles comunes, por lo que es útil para soldar. También es altamente inestable. La presión del gas debe ser controlada por un regulador en todo momento porque el acetileno explotará si alcanza una presión superior a 15 libras por pulgada cuadrada. Para evitar esto, los tanques de acetileno se embalan con materiales porosos y acetona.
Una antorcha de oxiacetileno debe ser operada solo por un profesional capacitado que use el equipo de seguridad adecuado. Debido a las altas temperaturas y al metal fundido, las antorchas de oxiacetileno pueden ser peligrosas si no se usan correctamente. Los operadores generalmente usan gafas o protectores faciales para proteger sus rostros y guantes gruesos para proteger sus manos.