Qu'est-ce qu'une torche à oxyacétylène?
Les chalumeaux Oxyfuel utilisent un mélange d'oxygène et de gaz combustible pour souder et couper les métaux. Le chalumeau oxyacétylène est l’un des types les plus courants de chalumeaux à oxygène. Il utilise un carburant appelé acétylène, qui est le carburant de choix pour la plupart des travaux de coupage et de soudage standard. Lorsqu'il est mélangé à de l'oxygène, l'acétylène produit une flamme constante et très chaude qui peut être utilisée pour couper ou faire fondre le métal avec précision.
Le procédé de soudage à l'oxygène a été créé en 1903 par deux ingénieurs français, Edmond Fouche et Charles Picard. Ils ont créé une torche composée d'une buse, d'une chambre de mélange et de deux tubes. Un tube contenait un carburant, tel que l'acétylène, tandis que l'autre contenait de l'oxygène pur. L'oxygène et le carburant se sont mélangés dans la chambre et ont été libérés de la buse à une température beaucoup plus élevée que celle pouvant être atteinte auparavant.
La chaleur supplémentaire provient de l'oxygène pur mélangé au carburant. L’air sur Terre ne contient en réalité que 21% environ d’oxygène, 78% d’azote et d’autres éléments constituant l’extraordinaire pourcentage. Une flamme d'acétylène brûle à environ 2,500 degrés Celsius si elle est mélangée à l'air commun. Si de l'acétylène est mélangé à de l'oxygène pur, comme dans une torche d'oxyacétylène, la flamme résultante atteindra 3 380 degrés Fahrenheit (3 480 degrés Celsius).
Cette chaleur supplémentaire permet à l'opérateur d'une torche à oxyacétylène de créer des coupes nettes et contrôlées en chauffant uniquement la mince bande de métal à couper. Un chalumeau oxyacétylène peut également être utilisé pour le soudage. Lors du soudage avec une torche oxyacétylène, la flamme est utilisée pour produire du métal en fusion le long du bord de deux pièces. Les pièces sont ensuite assemblées à l'aide d'un métal d'apport. Comme les métaux refroidissent, ils créent une couture solide.
L'acétylène est la combustion la plus chaude des gaz combustibles courants, raison pour laquelle il est utile pour le soudage. C'est aussi très instable. La pression du gaz doit toujours être contrôlée par un régulateur, car l'acétylène explose s'il atteint une pression supérieure à 15 livres par pouce carré. Pour éviter cela, les réservoirs d'acétylène sont remplis de matériaux poreux et d'acétone.
Un chalumeau oxyacétylène ne doit être utilisé que par un professionnel qualifié portant un équipement de sécurité approprié. En raison des températures élevées et du métal en fusion, les chalumeaux à oxyacétylène peuvent être dangereux s'ils ne sont pas utilisés correctement. Les opérateurs portent généralement des lunettes à coques ou des écrans faciaux pour se protéger le visage et des gants épais pour se protéger les mains.