¿Qué es el manejo automatizado de materiales?
El manejo automatizado de materiales se refiere a la gestión del procesamiento de materiales mediante el uso de maquinaria automatizada y equipos electrónicos. Además de aumentar la eficiencia y la velocidad mediante la cual se producen, envían, almacenan y manejan los materiales, el manejo automatizado de materiales reduce la necesidad de que los humanos realicen todo el trabajo manualmente. Esto puede reducir significativamente los costos, errores humanos o lesiones, y la pérdida de horas cuando los trabajadores humanos necesitan herramientas pesadas para realizar ciertos aspectos del trabajo o no pueden realizar el trabajo físicamente.
Algunos ejemplos de procesos de manejo de materiales automatizados comúnmente utilizados incluyen robótica en entornos de fabricación y tóxicos; sistemas de inventario informatizados; maquinaria de escaneo, conteo y clasificación; y envío y recepción de equipos. Estos recursos permiten a los humanos realizar el trabajo más rápido, de manera más segura y con menos necesidad de personal adicional para administrar tareas rutinarias y aspectos que requieren mucho tiempo para producir bienes a partir de materias primas.
En muchas fábricas, plantas de fabricación y en áreas donde los requisitos de producción impiden que los seres humanos realicen trabajos manuales, el manejo automatizado de materiales puede ser la única opción. Por ejemplo, sería casi imposible para una fuerza laboral humana ensamblar grandes cantidades de automóviles totalmente a mano hoy en día sin el uso de algunos equipos automatizados de manejo de materiales, como dispositivos de ensamblaje de robots y pistas que transportan los depósitos de automóviles desde un extremo del Fábrica a otra.
Además, sería físicamente imposible para un equipo transportar, levantar y hacer un seguimiento de contenedores pesados llenos de materiales y colocarlos en áreas de almacenamiento o camas de camiones sin el uso de recursos automatizados de manejo de materiales como elevadores, grúas o camiones. Los sistemas automatizados usan dispositivos de rastreo para escanear y verificar materiales dentro y fuera, y esta información se vincula automáticamente a las computadoras que le dicen a la gerencia de la fábrica cuándo pedir más materiales, dónde se almacenan los materiales y dónde asignarlos y enviarlos. Estas herramientas automatizadas de manejo de materiales son comunes en la mayoría de los entornos de almacén, camiones y fabricación, ya que aumentan la productividad y reducen el desperdicio.
El manejo automatizado de materiales no es nuevo para la fabricación y la gestión de materiales. Ha estado vigente desde principios del siglo XX, cuando la producción en masa requería el uso de maquinaria pesada para convertir las materias primas en productos útiles para el consumo y el uso comercial. El manejo automatizado de materiales ahora es un lugar común entre muchas compañías que procesan materiales en otros bienes y continuarán desarrollándose, gracias a los continuos avances en tecnología.