¿Qué es la destilación destructiva?
La destilación destructiva es un uso común de la pirólisis, que es un proceso que consiste en calentar una sustancia en un ambiente pobre en oxígeno y generalmente bajo presión. El propósito de la destilación destructiva es reducir un material en una variedad de compuestos volátiles, que se pueden recolectar para su uso o procesamiento adicional. Este proceso se usó históricamente para determinar las composiciones químicas de muchas sustancias, y fue fundamental para reunir una variedad de compuestos antes de que fuera posible sintetizarlos por otros medios. Algunas sustancias comunes que pueden sufrir una destilación destructiva incluyen madera, carbón y petróleo.
La forma en que funciona la destilación destructiva es que la pirólisis es capaz de separar grandes macromoléculas. Cuando se exponen al calor extremo y a la falta de oxígeno, se puede hacer que estas moléculas se rompan en configuraciones más pequeñas. Este proceso fue muy útil para determinar la composición química de una variedad de sustancias, y todavía se usa como el método principal para obtener acceso a algunos compuestos. También ha surgido como una forma potencial de reciclar residuos plásticos al separar los polímeros componentes.
Una forma en que se ha utilizado la destilación destructiva a lo largo de la historia es mediante la creación de alquitrán. El proceso de fabricación de alquitrán a partir de madera implica calentar pino u otros materiales en recipientes herméticos. A medida que la madera se calienta, no puede arder ya que hay poco o nada de oxígeno presente. En cambio, se puede hacer que se descomponga en trementina y alquitrán volátiles, los cuales son productos útiles.
La destilación destructiva también se utiliza para derivar alquitrán de hulla mediante un proceso similar. Se pueden destilar varios volátiles útiles del carbón bituminoso, incluido el pireno y otros hidrocarburos aromáticos policíclicos. El carbón también se destiló históricamente en gas de carbón, que se utilizó para fines tales como calefacción e iluminación.
El coque es un proceso de destilación destructivo que se utiliza para convertir petróleo pesado y carbón en coque a temperaturas muy altas. El coque es una sustancia porosa que tiene una variedad de usos industriales debido al hecho de que es tan rico en carbono. Los usos comunes para el coque incluyen combustible de alto horno, blindaje térmico y calefacción tanto industrial como residencial.
También es posible utilizar destilación destructiva en el esquisto bituminoso. Esta roca sedimentaria contiene grandes cantidades de kerógeno, que es un compuesto orgánico que puede producir componentes útiles cuando se somete a pirólisis. Uno de los resultados de esta pirólisis es el aceite de esquisto bituminoso, que se puede refinar aún más si se eliminan las impurezas y se agrega hidrógeno.