¿Qué implica el chapado de cadmio?

El chapado de cadmio es un proceso de deposición de material que recubre artículos con una fina capa protectora de cadmio metálico. Los recubrimientos se aplican de varias maneras, incluida la galvanoplastia, que implica sumergir los elementos receptores en tanques de solución de sal de cadmio a través de los cuales pasa una corriente eléctrica. Otros procesos de recubrimiento de cadmio incluyen métodos mecánicos y de vacío para artículos más pequeños y para impartir recubrimientos de alta uniformidad. El cadmio es un material de recubrimiento popular porque brinda a los artículos receptores una excelente resistencia a la corrosión, bajos coeficientes de fricción y un alto grado de conductividad eléctrica. Sin embargo, el uso de cadmio como material de recubrimiento ha sido objeto de un intenso escrutinio debido a los problemas ambientales.

El metalizado es un método comúnmente utilizado para recubrir un material con capas delgadas de otro para proteger o mejorar las características o la apariencia del receptor. Estos procesos se usan para depositar recubrimientos metálicos sobre otros metales, y algunos procesos pueden incluso usarse para recubrir productos de papel y películas plásticas. El chapado de cadmio es una forma popular y ampliamente aplicada de chapado de metal y se usa para recubrir una amplia variedad de artículos que van desde pequeños resortes y clips hasta piezas sustanciales de la máquina. El cadmio otorga a los artículos chapados una excelente resistencia a la corrosión galvánica y convencional e incluso brinda un grado de protección sacrificial. Tiene excelentes valores de coeficiente de fricción y conductividad eléctrica, es resistente, se suelda fácilmente y tiene buenas características de torque.

El recubrimiento de cadmio se logra de varias maneras, la más común de las cuales es el método de galvanoplastia. Este proceso implica suspender los artículos receptores en un baño lleno de una solución de sal de cadmio con una base de cianuro alcalino. Se inserta un ánodo de cadmio en el baño y se pasa una corriente a través de la solución a los elementos receptores que sirven como cátodo o punto negativo. El cadmio es atraído y depositado en los artículos receptores de la solución y reemplazado por material del ánodo que es forzado a la solución. El método de galvanoplastia de cadmio se caracteriza por un buen control del espesor de la película, excelente brillo en el acabado y buenas características de recubrimiento.

Otros métodos de enchapado de cadmio incluyen el enchapado mecánico que consiste en voltear los artículos del receptor en un tambor con polvo de cadmio, perlas de vidrio y productos químicos especialmente formulados. Aunque efectivo, este proceso solo es adecuado para artículos que pueden agitarse de esta manera. Uno de los métodos más especializados de enchapado de cadmio es el método de deposición al vacío donde el cadmio se calienta al vacío hasta que se vaporiza. Un sustrato receptor se expone al vapor donde los átomos de cadmio se adhieren a su superficie y le confieren un recubrimiento de cadmio muy fino, preciso y de alta calidad. Sin embargo, a pesar de sus muchos beneficios y su uso continuo, el cadmio como material de recubrimiento ha atraído una considerable atención negativa recientemente debido a problemas ambientales relacionados con su alta toxicidad.