¿Qué es la quelación de metales?
La quelación de metales es el proceso de usar un agente quelante para eliminar metales del cuerpo. Los agentes quelantes se unen a los iones metálicos y los mantienen en suspensión inofensiva hasta que se excretan. La terapia de quelación de metales se usa con mayor frecuencia para eliminar los niveles tóxicos de plomo, mercurio y arsénico del torrente sanguíneo y los tejidos. A veces se usa como un tratamiento alternativo para la hemocromatosis, un exceso de hierro en la sangre.
La terapia de quelación está aprobada para su uso solo para el tratamiento de toxicidad por metales pesados. La terapia ha sido promovida como una cura para una variedad de afecciones, como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y el autismo. Se han realizado numerosos estudios a gran escala sobre la efectividad de la quelación de metales como tratamiento alternativo para estas afecciones. Los estudios muestran que la terapia de quelación no tiene ningún efecto en ninguna otra condición que no sea la toxicidad por metales pesados.
Existen varios compuestos capaces de aislar y unirse a iones metálicos. El ácido etilendiaminotetraacético, o EDTA, se usa en casos de toxicidad por plomo. El dimercaprol se une tanto al arsénico como al mercurio. La toxicidad del cobre se trata con penicilamina. El ácido dimercaptosuccínico, o DMSA, se une al plomo, mercurio y arsénico.
La quelación de metales tiene una baja incidencia de efectos secundarios graves cuando se administra bajo la supervisión de un médico. Según los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos, sin embargo, el uso de una forma inadecuada de EDTA fue responsable de varias muertes. En estos casos, se utilizó EDTA disódico en lugar del EDTA de calcio más común. El principal peligro de la terapia de quelación es que los agentes quelantes se unen indiscriminadamente a los iones metálicos, eliminando los minerales necesarios como el zinc al mismo tiempo que eliminan los metales pesados tóxicos.
La terapia de quelación es un tratamiento médico a largo plazo. Los agentes quelantes pueden administrarse por vía intravenosa, intramuscular u oral. Una infusión intravenosa puede tardar hasta cuatro horas en completarse. La terapia continúa por hasta 12 semanas e incluye la administración repetida de agentes quelantes. Es el método preferido para eliminar metales tóxicos durante un período prolongado de tiempo, ya que la eliminación más rápida de los metales se ha asociado con efectos secundarios más graves.
La administración de agentes quelantes puede causar niveles peligrosamente bajos de calcio en suero. La terapia de quelación de metales también puede causar daño renal. Durante el curso del tratamiento, el médico realiza análisis de sangre para verificar los niveles de calcio en suero y para controlar las funciones renales. Los pacientes también reciben altas dosis de vitaminas y minerales suplementarios para reemplazar lo que se elimina durante la quelación.