¿Qué es la densidad de polietileno?
La densidad de polietileno es una característica utilizada para distinguir entre los grados de plásticos de polietileno que se expresa como G/CM3. Esta medida varía entre los plásticos derivados del petróleo debido a las diferencias en la estructura de cristalización formadas durante la polimerización del eteno. Además, la densidad se ve afectada por el peso molecular del producto final. La ramificación, o el enlace de monómeros de eteno a las moléculas de hidrógeno para formar polímeros, también determina la densidad. De hecho, este último factor es la diferencia principal entre el polietileno de alta densidad (HDPE) y el polietileno de baja densidad (LDPE).
La mayoría de las personas están familiarizadas con los plásticos HDPE y LDPE. Sin embargo, hay numerosos otros grados de densidad de polietileno. Esto se debe a que se obtienen diferentes tipos de polietileno de acuerdo con los métodos empleados para inducir la polimerización. Por ejemplo, el material producido por la adición de un iniciador de radicales libres (polimerización radical) a menudo produce una densidad de polietileno diferente que unohecho por el uso de un catalizador, como el cromo y/o la sílice. Además, cada tipo ofrece ventajas específicas.
HDPE posee una densidad de al menos 0.941 g/cm3 y se usa para producir varios materiales de empaque, como bolsas de basura, contenedores de leche y botellas de detergentes de lavandería. Este tipo de plástico también se usa en la construcción de tanques para sostener combustible y productos químicos, así como en tuberías de plomería. Su contraparte, LDPE, tiene una densidad de solo 0.910 g/cm3 y se usa principalmente para hacer películas de plástico, bolsas y envoltura adhesiva.
Pex, por otro lado, es un polietileno de densidad media a alta. Si bien puede no ser tan denso como HDPE, su estructura de cristalización reticulada le otorga una propiedad muy singular y valiosa: elasticidad. Por esta razón, PEX se usa en la industria de la plomería, donde se puede ampliar sobre los accesorios y luego se le permite que se retrégase a su tamaño para formar un sello hermético.
El polietileno de muy baja densidad (VLDPE) tiene un rango de densidad entre 0.880–0.915 g/cm3 y se usa para hacer bolsas de almacenamiento de alimentos congelados y envoltura de plástico. El polietileno ultra alto de peso molecular (UHMWPE), por otro lado, tiene una densidad mínima de 0.930 g/cm3. Sin embargo, su alto peso molecular da como resultado un material muy duradero que es resistente a la erosión química y ambiental. Por estas razones, este tipo de polietileno se usa para fabricar chalecos balas y piezas de repuesto artificial para articulaciones de cadera y rodilla.
Como era de esperar, la densidad de polietileno afecta el impacto ambiental del producto. En general, los plásticos no biodegradan, sino que permanecen en el entorno intacto durante cientos de años. Sin embargo, la mayoría de los plásticos de polietileno se pueden reciclar hasta cierto punto. El mejor candidato para el reciclaje exitoso es HDPE, que puede identificarse por el número "2" en el símbolo de reciclaje. LDPE, designado por el número "4", se puede reciclar pero, desafortunadamente, no está enCortado en la mayoría de los programas de recolección residencial y debe ser devuelto a la tienda o al fabricante para reciclar.