¿Qué es la densidad de polietileno?
La densidad del polietileno es una característica utilizada para distinguir entre los grados de plásticos de polietileno que se expresa en g / cm3. Esta medida varía entre los plásticos derivados del petróleo debido a las diferencias en la estructura de cristalización formada durante la polimerización de eteno. Además, la densidad se ve afectada por el peso molecular del producto final. La ramificación, o la unión de monómeros de eteno a moléculas de hidrógeno para formar polímeros, también determina la densidad. De hecho, este último factor es la principal diferencia entre el polietileno de alta densidad (HDPE) y el polietileno de baja densidad (LDPE).
La mayoría de las personas están familiarizadas con los plásticos HDPE y LDPE. Sin embargo, hay muchos otros grados de densidad de polietileno. Esto se debe a que se obtienen diferentes tipos de polietileno de acuerdo con los métodos empleados para inducir la polimerización. Por ejemplo, el material producido por la adición de un iniciador de radicales libres (polimerización por radicales) a menudo produce una densidad de polietileno diferente a la que se obtiene mediante el uso de un catalizador, como cromo y / o sílice. Además, cada tipo ofrece ventajas específicas.
El HDPE posee una densidad de al menos 0.941 g / cm3 y se utiliza para producir diversos materiales de embalaje, como bolsas de basura, recipientes de leche y botellas de detergente para ropa. Este tipo de plástico también se utiliza en la construcción de tanques para contener combustible y productos químicos, así como en tuberías de fontanería. Su contraparte, LDPE, tiene una densidad de solo 0.910 g / cm3 y se utiliza principalmente para hacer películas plásticas, bolsas y envolturas adhesivas.
PEX, por otro lado, es un polietileno de densidad media a alta. Si bien puede no ser tan denso como el HDPE, su estructura de cristalización reticulada le otorga una propiedad muy singular y valiosa: la elasticidad. Por esta razón, PEX se usa en la industria de la plomería, donde se puede expandir sobre los accesorios y luego permitir que se contraiga a su tamaño para formar un sello hermético.
El polietileno de muy baja densidad (VLDPE) tiene un rango de densidad entre 0,880-0,915 g / cm3 y se utiliza para hacer bolsas de almacenamiento de alimentos congelados y envoltorios de plástico. El polietileno de peso molecular ultra alto (UHMWPE), por otro lado, tiene una densidad mínima de 0.930 g / cm3. Sin embargo, su alto peso molecular da como resultado un material muy duradero que es resistente a la erosión química y ambiental. Por estas razones, este tipo de polietileno se utiliza para fabricar chalecos antibalas y piezas de repuesto artificiales para las articulaciones de cadera y rodilla.
Como podría esperarse, la densidad del polietileno afecta el impacto ambiental del producto. En general, los plásticos no se biodegradan, sino que permanecen intactos en el medio ambiente durante cientos de años. Sin embargo, la mayoría de los plásticos de polietileno se pueden reciclar hasta cierto punto. El mejor candidato para un reciclaje exitoso es el HDPE, que se puede identificar por el número "2" en el símbolo de reciclaje. El LDPE, designado con el número "4", puede reciclarse pero, desafortunadamente, no está incluido en la mayoría de los programas de recolección residencial y debe devolverse a la tienda o al fabricante para su reciclaje.