¿Qué es el cemento de escoria?
El cemento de escoria, a menudo llamado escoria de alto horno granulada molida (GGBFS), es uno de los materiales cementosos más consistentes utilizados en el concreto. En realidad es un subproducto de la producción de hierro. Cuando el hierro se procesa usando un alto horno, la escoria y el hierro se acumulan en el fondo del horno. La escoria fundida primero debe separarse del hierro fundido. La escoria fundida se desvía a un granulador donde se empapa rápidamente con agua hasta que se convierte en una materia prima llamada gránulos. Luego, los gránulos se enfrían rápidamente, lo que impide que se formen cristales y en su lugar crea un producto vítreo no metálico. Estos gránulos se secan y se muelen a una finura adecuada para usar como cemento.
Este tipo de cemento se usa cada vez más como ingrediente en la fabricación de cemento Portland mezclado. Usar cemento de escoria para reemplazar una porción de cemento Portland en una mezcla de concreto es una manera eficiente de hacer que el concreto sea más consistente. Entre las mejoras medibles se encuentran una mayor trabajabilidad, una mayor capacidad de acabado, una menor permeabilidad, una mayor resistencia a los productos químicos agresivos, propiedades plásticas y endurecidas más consistentes y mayores resistencias a la compresión y a la flexión.
Desde el punto de vista ambiental, el uso de cemento de escoria en el hormigón sirve para hacer que el hormigón sea "más verde". No solo puede considerarse un material reciclado, sino que también puede reducir significativamente el consumo de energía y los gases de efecto invernadero emitidos en la producción de materias primas de hormigón.
El cemento de escoria se ha utilizado en proyectos concretos en los Estados Unidos durante más de un siglo. Su uso más temprano se documentó en 1774, cuando se combinó con cal apagada y se usó como mortero. Este cemento se utilizó por primera vez comercialmente en Alemania en la década de 1860, y fue tan exitoso que los ingenieros en 1889 decidieron construir el metro subterráneo de París utilizando cemento de escorias y cal. El cemento de escoria mezclado con cemento Portland apareció por primera vez en Alemania en 1892, y cuatro años después se presentó a los trabajadores en los Estados Unidos. En la década de 1950, los avances realizados tanto en la eliminación de escoria como en los procesos de granulación dieron como resultado que se usara como un producto completamente separado que se agregó en el mezclador de concreto.
En los Estados Unidos, la primera instalación de cemento de escoria fue construida en 1982 en el horno de Bethlehem Steel por Atlantic Cement en Sparrows Point, Maryland. Desde entonces, se han construido más de una docena de instalaciones de granulación y molienda de escorias en los Estados Unidos. Diez empresas estadounidenses producen y distribuyen este cemento, y ahora hay más de 80 terminales que proporcionan puntos de venta para distribuir el material. Los gránulos de fuentes nacionales e importadas se utilizan actualmente en los molinos para satisfacer la creciente demanda.
Los últimos años han visto un crecimiento particularmente fuerte en el uso de cemento de escoria en los Estados Unidos. Una razón de su creciente popularidad son los avances en la producción que se han producido en la última década. Además, la expansión de la capacidad del terminal ha aumentado significativamente en los últimos años. Este cemento ya no se considera un producto especializado y, en cambio, es un material de uso común.