Qu'est-ce que le ciment au laitier?
Le ciment au laitier, souvent appelé laitier de haut fourneau granulé broyé (GGBFS), est l’un des matériaux cimentaires les plus consistants utilisés dans le béton. C'est en fait un sous-produit de la production de fer. Lorsque le fer est traité à l'aide d'un haut fourneau, le laitier et le fer s'accumulent tous les deux au fond du four. Le laitier en fusion doit d'abord être séparé du fer en fusion. Les scories fondues sont ensuite détournées vers un granulateur où elles sont rapidement trempées dans l’eau jusqu’à ce qu’elles se transforment en une matière première appelée granules. Les granules sont ensuite refroidis rapidement, ce qui empêche la formation de cristaux et crée à la place un produit vitreux et non métallique. Ces granulés sont ensuite séchés et broyés à une finesse appropriée pour une utilisation en tant que ciment.
Ce type de ciment est de plus en plus utilisé comme ingrédient dans la fabrication du ciment Portland mélangé. Utiliser du ciment au laitier pour remplacer une partie du ciment Portland dans un mélange de béton est un moyen efficace de rendre le béton plus cohérent. Parmi les améliorations mesurables, citons une plus grande maniabilité, une plus grande finissabilité, une perméabilité plus faible, une résistance améliorée aux produits chimiques agressifs, des propriétés de plastique et de durcissement plus consistantes et des résistances à la compression et à la flexion plus élevées.
Du point de vue de l'environnement, l'utilisation de ciment au laitier dans le béton contribue à rendre le béton «plus écologique». Non seulement il peut être considéré comme un matériau recyclé, mais il peut également réduire considérablement la consommation d'énergie et les gaz à effet de serre émis lors de la production de matières premières en béton.
Le ciment au laitier a en fait été utilisé dans des projets de béton aux États-Unis depuis plus d'un siècle. Son utilisation la plus ancienne a été documentée en 1774, quand il a été combiné avec de la chaux éteinte et utilisé comme mortier. Ce ciment a d'abord été utilisé dans le commerce en Allemagne dans les années 1860 et le succès fut tel qu'en 1889, des ingénieurs décidèrent de construire le métro parisien avec du ciment laitier-chaux. Le ciment au laitier mélangé au ciment Portland est apparu pour la première fois en Allemagne en 1892, puis quatre ans plus tard, il a été présenté aux travailleurs américains. Dans les années 1950, les progrès réalisés dans les processus d'élimination du laitier et de granulation ont conduit à son utilisation en tant que produit entièrement séparé ajouté à la bétonnière.
Aux États-Unis, la première usine de ciment au laitier a été construite en 1982 par Atlantic Cement à Sparrows Point, dans le Maryland, dans le four de Bethlehem Steel. Depuis lors, plus d'une douzaine d'installations de granulation et de broyage de scories ont été construites aux États-Unis. Dix sociétés américaines produisent et distribuent ce ciment, et il existe maintenant plus de 80 terminaux offrant des points de vente. Les granulés d'origine nationale et importée sont actuellement utilisés dans les broyeurs pour satisfaire la demande croissante.
L’utilisation du ciment au laitier aux États-Unis a connu une croissance particulièrement forte au cours des dernières années. Les progrès de la production survenus au cours de la dernière décennie expliquent notamment sa popularité croissante. En outre, l'expansion de la capacité des terminaux a considérablement augmenté ces dernières années. Ce ciment n'est plus considéré comme un produit de spécialité, mais plutôt un matériau couramment utilisé.