¿Qué es el saneamiento del agua?
El saneamiento del agua es el proceso de limpieza del agua para que sea segura para beber, bañarse, cocinar y otros usos. El agua limpia es importante para las personas en todos los países porque las sustancias nocivas en el agua pueden causar enfermedades e incluso la muerte. Por ejemplo, el agua no tratada puede contener virus, bacterias y otras sustancias peligrosas que representan riesgos para la salud de quienes la consumen.
Si bien las personas en los países desarrollados pueden dar por sentado el acceso al agua limpia, hay muchas personas que no tienen agua potable. De hecho, hay más de mil millones de personas en todo el mundo que no tienen acceso diario a agua limpia. Además, cada año, millones de personas enfrentan enfermedades fatales que pueden estar relacionadas con el agua potable no segura y otros problemas de saneamiento.
En los países desarrollados, las personas generalmente están libres de preocupaciones sobre el saneamiento del agua. Las plantas de tratamiento municipales se encargan de desinfectar el agua antes de que fluya a través de las tuberías municipales y hacia hogares y negocios. Sin embargo, aquellos que viven en áreas sin instalaciones de tratamiento de agua y aquellos que beben agua de pozo aún pueden tener problemas de saneamiento en sus manos.
Los métodos comunes de tratamiento del agua incluyen floculación, filtración, adsorción, intercambio iónico y desinfección. La floculación implica el uso de una sustancia para combinar partículas más pequeñas en partículas más grandes y luego separar las partículas más grandes del agua; La filtración implica la filtración de partículas como microorganismos, arcilla, materia orgánica y ciertos metales del agua. La adsorción requiere el empleo de carbón activado para absorber y eliminar contaminantes orgánicos indeseables, colores y sabores. El intercambio iónico se realiza mediante el intercambio de versiones cargadas positiva y negativamente de moléculas llamadas iones y luego eliminando los iones no deseados; Puede eliminar ciertos contaminantes inorgánicos y puede usarse para mover arsénico, nitrógeno y uranio del agua. La desinfección es otro proceso utilizado para tratar el agua, que consiste en matar microbios usando cloro, cloramina, radiación ultravioleta y de ozono u otros desinfectantes.
Las personas con agua de pozo pueden emplear filtros de agua para limpiar los contaminantes de su agua cuando sea necesario. Sin embargo, parte del agua de los pozos puede contaminarse tanto que es necesario cavar nuevos pozos. Las pruebas pueden ayudar a determinar si el agua de pozo es segura para beber.
En ausencia de productos químicos y filtros para el saneamiento del agua, existen algunos métodos de limpieza del agua que pueden hacer que sea más seguro para su uso. Sin embargo, el uso de estos métodos puede no hacer que el agua sea completamente segura. Un método popular de saneamiento del agua es hervirlo; consiste en calentar agua hasta que hierva y luego dejar que hierva a fuego lento durante varios minutos. Otra opción es agregar 1/8 de cucharadita (.616 mililitros) de cloro a 1 galón (3.78 litros) de agua y dejar reposar durante 30 minutos. Si el agua está turbia en lugar de transparente, es mejor usar 1/4 cucharadita (1.23 mililitros) a 1 galón (3.78 litros) de agua.