Qu'est-ce que l'assainissement de l'eau?
L’assainissement de l’eau consiste à nettoyer l’eau pour la rendre propre à la consommation, au bain, à la cuisine et à d’autres utilisations. L'eau potable est importante pour les habitants de tous les pays, car les substances nocives dans l'eau peuvent provoquer des maladies, voire la mort. Par exemple, l'eau non traitée peut contenir des virus, des bactéries et d'autres substances dangereuses qui représentent un risque pour la santé de ceux qui la consomment.
Bien que les habitants des pays développés considèrent l'accès à l'eau potable comme allant de soi, de nombreuses personnes ne disposent pas d'eau potable. En fait, plus d’un milliard de personnes dans le monde n’ont pas accès quotidiennement à de l’eau salubre. En outre, chaque année, des millions de personnes sont confrontées à des maladies mortelles pouvant être liées à une eau insalubre et à d’autres problèmes d’assainissement.
Dans les pays développés, les gens n'ont généralement pas à se soucier de l'assainissement de l'eau. Les stations d'épuration municipales désinfectent l'eau avant qu'elle ne pénètre dans les canalisations municipales, dans les maisons et les commerces. Cependant, ceux qui vivent dans des zones dépourvues d'installations de traitement de l'eau et ceux qui boivent de l'eau de puits peuvent toujours avoir des problèmes d'assainissement de l'eau.
Les méthodes courantes de traitement de l'eau comprennent la floculation, la filtration, l'adsorption, l'échange d'ions et la désinfection. La floculation consiste à utiliser une substance pour combiner des particules plus petites en particules plus grosses, puis à séparer les plus grosses particules de l'eau; la filtration consiste à filtrer les particules telles que les micro-organismes, l'argile, les matières organiques et certains métaux de l'eau. L'adsorption nécessite l'emploi de charbon actif pour absorber et éliminer les contaminants organiques indésirables, les couleurs et les goûts. L’échange d’ions se fait en échangeant des versions de molécules chargées positivement et négativement appelées ions, puis en éliminant les ions indésirables; il peut éliminer certains contaminants inorganiques et peut être utilisé pour extraire l'arsenic, l'azote et l'uranium de l'eau. La désinfection est un autre processus utilisé pour traiter l’eau, qui consiste à tuer les microbes à l’aide de chlore, de chloramine, de rayons ultraviolets et d’ozone ou d’un autre désinfectant.
Ceux qui ont de l'eau de puits peuvent utiliser des filtres à eau pour nettoyer les contaminants de leur eau si nécessaire. Toutefois, certaines eaux de puits peuvent devenir tellement contaminées qu'il est nécessaire de creuser de nouveaux puits. Les tests peuvent aider à déterminer si l'eau du puits est potable.
En l'absence de produits chimiques et de filtres pour l'assainissement de l'eau, certaines méthodes de nettoyage de l'eau peuvent rendre son utilisation plus sûre. Cependant, l'utilisation de ces méthodes peut ne pas rendre l'eau totalement sûre. Une méthode populaire d'assainissement de l'eau consiste à la faire bouillir; cela implique de chauffer l'eau à ébullition puis de la laisser mijoter pendant plusieurs minutes. Une autre option consiste à ajouter 1/8 cuillerée à thé (0,616 millilitre) d'eau de Javel à 3,78 litres (1 gallon) d'eau et à laisser reposer pendant 30 minutes. Si l’eau est trouble au lieu d’être claire, il est préférable d’utiliser une cuillerée à thé de 1/4 (1,23 millilitres) à 1 gallon (3,78 litres) d’eau.