¿Qué debo saber sobre la prevención de reflujo?
Los sistemas que distribuyen los suministros municipales de agua están diseñados con la intención de que el agua fluya en una sola dirección. Sin embargo, pueden ocurrir condiciones anormales en los sistemas de agua que hacen que el agua fluya en la dirección opuesta a la prevista. Esta condición se denomina flujo de retorno y puede provocar la contaminación de los suministros de agua en sistemas desprotegidos. La prevención del reflujo es esencial para mantener el suministro de agua de una casa libre de contaminantes, y hay muchas formas de implementarlo.
La prevención de reflujo protege el sistema de agua potable de muchos tipos de riesgos. Hay miles de casos reportados de reflujo cada año, y algunos pueden ser fatales. Todos los códigos de plomería requieren la instalación de dispositivos de prevención de reflujo cuando sea necesario, y la prueba de estos anualmente. La técnica de prevención de flujo de retorno más simple y efectiva es el espacio de aire. Un espacio de aire es simplemente un espacio de aire entre cualquier dispositivo que se abra en la tubería, como un grifo, y cualquier lugar donde se pueda acumular agua.
Un ejemplo de espacio de aire es el espacio entre el borde de un fregadero y la salida del grifo. Incluso con el fregadero lleno de agua, no hay forma de que el agua pueda volver a subir a través del grifo si se pierde presión. Esta pérdida de presión es el tipo más común de reflujo, y se denomina backsiphonage. El backshonage a menudo ocurre cuando hay una caída repentina de presión en la tubería de agua pública que suministra agua a una casa. Esto puede suceder si se rompe una tubería principal de agua o si se enciende una boca de incendios.
Para mostrar aún más el valor de un espacio de aire en esta situación, imagine si se eliminó conectando una manguera al grifo del fregadero y bajando la manguera al fregadero. En el caso de que la presión del agua se invirtiera, el agua en el fregadero se desviaría a través de la manguera y el grifo hacia el suministro de agua doméstica. Si el fregadero en este ejemplo se reemplaza con un tanque de inodoro o una manguera de jardín cuyo extremo está en un charco de agua subterránea, la importancia de la prevención de reflujo es muy evidente.
Los espacios de aire no son la única forma de prevención de reflujo. Existen dispositivos simples que se pueden instalar en los grifos exteriores, como los interruptores de vacío de manguera bibb, para evitar que se produzca un flujo de retorno en estos lugares. También es aconsejable instalar un conjunto antisifón en un tanque de inodoro para evitar el reflujo. Estos tanques son un peligro común de reflujo y uno grave, porque el agua en los tanques del inodoro a menudo se trata con productos químicos de limpieza que son peligrosos si se ingieren.