Co powinienem wiedzieć o zapobieganiu przepływom zwrotnym?
Systemy dystrybuujące miejskie zasoby wodne są zaprojektowane z myślą o tym, aby woda przepływała tylko w jednym kierunku. Jednak w systemach wodnych mogą wystąpić nietypowe warunki, które powodują przepływ wody w kierunku przeciwnym do zamierzonego. Ten stan nazywa się przepływem zwrotnym i może powodować zanieczyszczenie zasobów wodnych w niechronionych systemach. Zapobieganie przepływowi wstecznemu jest niezbędne, aby utrzymać domowe zaopatrzenie w wodę wolne od zanieczyszczeń i istnieje wiele sposobów na jego wdrożenie.
Zapobieganie przepływowi wstecznemu chroni system wody pitnej przed wieloma rodzajami zagrożeń. Istnieją tysiące zgłaszanych przypadków wstecznego przepływu, a niektóre mogą być śmiertelne. Wszystkie kody hydrauliczne wymagają instalacji w razie potrzeby urządzeń zapobiegających przepływowi zwrotnemu i corocznego ich testowania. Najprostszą i najskuteczniejszą techniką zapobiegania przepływowi zwrotnemu jest szczelina powietrzna. Szczelina powietrzna to po prostu przestrzeń powietrzna między dowolnym urządzeniem otwierającym się do kanalizacji, takim jak kran, a dowolnym miejscem, w którym woda może się zbierać.
Jednym przykładem szczeliny powietrznej jest przestrzeń między krawędzią zlewu a wylotem kranu. Nawet przy zlewie pełnym wody nie ma możliwości, aby woda mogła zostać wyciągnięta z powrotem przez kran, gdyby ciśnienie spadło. Ta utrata ciśnienia jest najczęstszym rodzajem przepływu wstecznego i nazywa się odwrotnym przepływem zwrotnym. Odsysanie często występuje, gdy następuje nagły spadek ciśnienia w publicznej sieci wodociągowej, która dostarcza wodę do domu. Może się to zdarzyć, gdy pęknie główny przewód wodny lub gdy zostanie włączony hydrant przeciwpożarowy.
Aby dodatkowo pokazać wartość szczeliny powietrznej w tej sytuacji, wyobraź sobie, że można ją wyeliminować, podłączając wąż do kranu zlewu i opuszczając wąż do zlewu. W przypadku odwrócenia ciśnienia wody woda w zlewie byłaby odprowadzana z powrotem przez wąż i kran do wodociągu. Jeśli zlew w tym przykładzie zostanie zastąpiony zbiornikiem na toaletę lub wężem ogrodowym, którego koniec znajduje się w kałuży wody gruntowej, znaczenie zapobiegania cofaniu się jest bardzo oczywiste.
Szczeliny powietrzne nie są jedyną formą zapobiegania przepływowi zwrotnemu. Istnieją proste urządzenia, które można zainstalować na kranach zewnętrznych, takie jak wyłączniki próżniowe Bibb, aby zapobiec przepływowi wstecznemu w tych miejscach. Wskazane jest również zainstalowanie zespołu antysyfonowego w zbiorniku toalety, aby zapobiec przepływowi wstecznemu. Zbiorniki te są powszechnym i poważnym zagrożeniem przepływu zwrotnego, ponieważ woda w zbiornikach toaletowych jest często leczona chemicznymi środkami czyszczącymi, które są niebezpieczne w przypadku połknięcia.