¿Es posible la curación del cartílago?
Si la cicatrización del cartílago es posible o no depende principalmente del tipo de lesión o mal funcionamiento que ha tenido lugar dentro de una articulación. En ciertas lesiones, como cuando el cartílago se rasga durante un evento deportivo, puede tener lugar cierto nivel de curación, aunque la articulación nunca se recupere por completo. En otras situaciones, como en pacientes con osteoartritis, la cicatrización del cartílago a menudo no es posible. Los pacientes con enfermedades degenerativas a menudo se quedan con pocas alternativas para reparar el daño, aunque pueden evitar que ocurra una mayor degeneración.
El cuerpo humano es generalmente muy resistente. Los huesos y los tejidos son capaces de curarse y regenerarse de manera bastante eficiente, incluso cuando se trata de una lesión grave. Este no suele ser el caso con el cartílago, que cura a un ritmo mucho más lento que otros tejidos corporales.
Cuando una lesión en el cartílago es causada por el uso excesivo, la articulación generalmente puede curarse a sí misma hasta cierto punto con el tiempo. La cantidad de cicatrización del cartílago que tiene lugar depende principalmente de la gravedad de la lesión. Las articulaciones muy lesionadas pueden nunca recuperarse completamente. Los pacientes con lesiones leves generalmente pueden esperar recuperar la función de la articulación con el tiempo.
En enfermedades degenerativas como la osteoartritis, el cartílago se destruye lentamente en la articulación. Finalmente, el desgaste es tan extremo que los dos huesos unidos se frotan directamente entre sí. Esto causa el dolor y la rigidez característicos asociados con la afección. Aunque hay muchos remedios para ayudar a aliviar el dolor asociado con la afección, hay muy poco que se pueda hacer para promover la curación completa del cartílago.
Los investigadores actualmente no entienden por qué el cartílago no parece sanar tan efectivamente como otras partes del cuerpo. Una teoría es que debido a que el cartílago no contiene vasos sanguíneos, no puede sanar. La circulación adecuada dentro de los huesos y los tejidos es un factor importante en la rapidez con que estas áreas se regenerarán. Dado que el cartílago no tiene ninguna cantidad de circulación sanguínea, puede inhibirse de la curación adecuada.
Otra teoría es que el líquido que recubre el cartílago puede contener algo que inhibe la curación. Otros investigadores creen que el mismo líquido puede no inhibir la curación, sino que simplemente no contiene los ingredientes necesarios para una curación adecuada. Estas teorías no han sido probadas, y se necesita más investigación para encontrar una causa exacta.
Existen algunas terapias emergentes para ayudar a promover la curación del cartílago. Incluyen la terapia de calor y ciertas terapias físicas. Se han logrado algunos avances en el rejuvenecimiento del cartílago en algunos pacientes, aunque estos tratamientos no funcionarán para todos y es posible que algunos planes de seguro no los cubran.