¿Qué son los barbitúricos?
Los barbitúricos son una clase de medicamentos que históricamente se han utilizado como sedantes y anestésicos. Han sido reemplazados en gran medida por las benzodiacepinas, aunque todavía hay algunos entornos en los que se usan barbitúricos y varias compañías farmacéuticas continúan produciendo estos medicamentos. El uso de barbitúricos necesita ser monitoreado y controlado cuidadosamente porque estas drogas pueden ser peligrosas y también pueden ser altamente adictivas.
Estos medicamentos están formulados sobre una base de ácido barbitúrico, que actúa sobre el sistema nervioso central. En dosis bajas, los barbitúricos pueden tener un efecto sedante, que es una razón por la que históricamente se usaron para tratar la ansiedad y el insomnio. Estos medicamentos también se usan para controlar las convulsiones, ya que su efecto depresivo sobre el sistema nervioso central parece ayudar a controlar las convulsiones. En dosis más altas, los barbitúricos causan un debilitamiento de las inhibiciones y pueden tener un efecto anestésico.
Algunos hospitales utilizan barbitúricos durante la inducción de la anestesia o en procedimientos donde se necesita sedación. En este caso, las drogas son administradas por un anestesiólogo y están estrictamente controladas, lo que limita la posibilidad de abuso. Se pueden dar recetas de píldoras y soluciones inyectables a pacientes que necesitan usar barbitúricos en casa si no hay otros medicamentos disponibles.
Algunos ejemplos de barbitúricos incluyen pentatol sódico, fenobarbital y secobarbital. Un problema grave con los barbitúricos es que cuando deprimen el sistema nervioso central, también reducen la respiración y la frecuencia cardíaca. Una dosis alta puede causar la muerte de alguien, y las sobredosis son motivo de preocupación entre los proveedores médicos. Las personas que necesitan tomar estos medicamentos reciben consejos específicos sobre la dosificación y se les recomienda encarecidamente que mantengan los medicamentos en un área segura para que no se puedan tomar accidentalmente.
La reducción en las recetas de barbitúricos ha reducido radicalmente las tasas de abuso, y ha contribuido a una disminución significativa de muertes o lesiones graves debido a una sobredosis. Sin embargo, las personas que abusan de las drogas aún pueden buscar alternativas, que pueden ser más o menos peligrosas que esta clase de drogas. Las personas que intentan frenar los hábitos abusivos pueden optar por asistir a un centro de tratamiento residencial para que se les pueda ayudar con su adicción y los efectos secundarios desagradables asociados con el cese del consumo de drogas.
Los veterinarios usan barbitúricos en la eutanasia, y estos medicamentos también se han recomendado para el suicidio asistido por médicos, una práctica que es muy controvertida en muchas regiones del mundo. En los casos en que los medicamentos se usan deliberadamente para inducir la muerte, es importante usar la dosis correcta para evitar una situación como la supervivencia con daño cerebral severo.