¿Qué es un profármaco?
Un profármaco es una sustancia que en su forma inicial está inactiva. Una vez ingerido, el compuesto se transforma en un estado activo cuando es metabolizado por el cuerpo humano. Luego, el medicamento surte efecto para tratar una dolencia o afección específica en un intervalo de tiempo deseado. La metabolización cambia la estructura molecular de un profármaco, y este proceso divide esta sustancia farmacológica en una en la que las moléculas se rompen en fragmentos y en otra que se vuelve soluble al ser metabolizada.
Muchas de estas drogas tienen una composición química, física o bioquímica alterada que les permite permanecer latentes. También es posible estructurar el medicamento para que el cuerpo lo procese como si estuviera recubierto con compuestos nutricionales o lípidos. Un profármaco tiene una mejor disponibilidad oral que los medicamentos que generalmente se inyectan en las venas, los músculos o debajo de la piel. Son posibles menos inyecciones porque la sustancia no está completamente activa hasta que alcanza la parte del cuerpo a la que está destinada, y los medicamentos que antes tenían que inyectarse ahora pueden tragarse por vía oral.
Existen varios tipos de profármacos que permiten que los medicamentos solubles en agua lleguen a los órganos, como el hígado o los pulmones, o que pasen a la sangre o al sistema linfático antes de activarse. Dichas sustancias se activan mediante un proceso conocido como hidrólisis. Ciertas sustancias pueden permanecer intactas hasta llegar al intestino delgado y luego ser absorbidas en este punto.
Muchas condiciones son tratables con variedades de profármacos. Los pacientes con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) se benefician de la demora en la bioactivación, así como de la focalización de partes específicas del cuerpo, como una que actúa como un estimulante cerebral y otra que solo afecta el córtex prefrontal. Un tipo incluso evita que una cepa particular del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), que es resistente a muchos otros medicamentos, ingrese a los glóbulos blancos.
El desarrollo de profármacos también ha llevado al desarrollo de medicamentos que pueden hacer que el sistema inmunitario del cuerpo active células cancerosas y tumores. No solo las personas se benefician de las variantes de nuevos compuestos farmacológicos, sino que se requieren más estudios y ensayos clínicos antes de que estos medicamentos estén en el mercado. Un tipo alivia la cinetosis en perros sin efectos secundarios comunes, como las náuseas, que provocan algunos remedios tradicionales. Las innovaciones en la ciencia molecular están conduciendo a más y más medicamentos que están reemplazando los procedimientos médicos incómodos e incluso las cirugías.