O que é um pró-fármaco?
Um pró-fármaco é uma substância que, na sua forma inicial, é inativa. Uma vez ingerido, o composto se transforma em um estado ativo quando é metabolizado pelo corpo humano. O medicamento entra em vigor no tratamento de uma doença ou condição específica no intervalo de tempo desejado. A metabolização altera a estrutura molecular de um pró-fármaco, e esse processo divide essa substância farmacológica em uma na qual as moléculas se dividem em fragmentos e outra que se torna solúvel ao ser metabolizada.
Muitos desses medicamentos têm uma composição química, física ou bioquímica alterada que lhes permite permanecer inativos. Também é possível estruturar o medicamento para que seja processado pelo organismo como se estivesse revestido com compostos nutricionais ou lipídios. Um pró-fármaco tem uma melhor disponibilidade oral do que os medicamentos que normalmente são injetados nas veias, músculos ou sob a pele. Menos injeções são possíveis porque a substância não está totalmente ativa até atingir a parte do corpo que se destina a atingir, e os medicamentos que antes tinham sido injetados agora podem ser engolidos por via oral.
Existem vários tipos de pró-fármacos que permitem que medicamentos solúveis em água cheguem a órgãos, como o fígado ou os pulmões, ou passem para o sangue ou para o sistema linfático antes de se tornarem ativos. Tais substâncias tornam-se ativas através de um processo conhecido como hidrólise. Certas substâncias podem permanecer intactas até atingir o intestino delgado e depois serem absorvidas nesse momento.
Muitas condições são tratáveis usando variedades de pró-drogas. Os pacientes com Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) se beneficiam do atraso na bioativação e do direcionamento de partes específicas do corpo, como uma que atua como estimulante cerebral e outra que afeta apenas o córtex pré-frontal. Um tipo até impede que uma cepa específica do Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV), resistente a muitos outros medicamentos, entre no interior dos glóbulos brancos.
O desenvolvimento de pró-drogas também levou ao desenvolvimento de medicamentos que podem levar o sistema imunológico do corpo a ativar células cancerígenas e tumores. Não são apenas as pessoas que se beneficiam com variantes de novos compostos farmacológicos, mas são necessários mais estudos e ensaios clínicos antes que esses medicamentos estejam no mercado. Um tipo alivia a doença de movimento em cães sem efeitos colaterais comuns, como náusea, causados por alguns remédios tradicionais. As inovações na ciência molecular estão levando a mais e mais medicamentos que estão substituindo procedimentos médicos desconfortáveis e até cirurgias.