¿Qué es un antihelmíntico?
Un antihelmíntico es un medicamento que libera al cuerpo de parásitos o gusanos, y también podría llamarse antiparasitario o desparasitante. Estos medicamentos se usan en humanos y otras poblaciones de animales para destruir los parásitos que viven en el cuerpo. Más de un medicamento puede estar dirigido a tratar las infecciones parasitarias porque los parásitos pueden volverse resistentes al tratamiento farmacológico con el tiempo.
La pregunta con cualquier tipo de antihelmíntico es cómo matar y eliminar parásitos sin enfermar a la persona o animal infectado. Una forma de abordar esto significa administrar medicamentos en dosis muy pequeñas que no afectarán al huésped parásito. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la sobredosis de antiparasitarios puede ser excepcionalmente peligrosa para la persona que los toma. La dosis debe controlarse adecuadamente para evitar esto.
El tipo de antihelmíntico que se receta varía según el parásito. Aún así, hay alrededor de cinco medicamentos que se recetan con mayor frecuencia para tratar infecciones por gusanos. Estos son prazicuantel, dietilcarbamazina, ivermectina, mebendazol y albendazol, y hay otros medicamentos disponibles cuando estos no son efectivos. Cada antihelmíntico pertenece a una clase, pero la clase no necesariamente describe los tipos de gusanos tratados. En cambio, puede describir la acción del medicamento o en qué etapa del ciclo de vida del parásito se puede usar el medicamento. Algunas drogas son de amplio espectro, mientras que otras están diseñadas para matar uno o dos tipos de parásitos como máximo.
Uno de los problemas con los antihelmínticos es que muchos de los medicamentos se han usado durante mucho tiempo y con el tiempo los parásitos pueden desarrollar resistencia a los medicamentos. Tanto los cuidadores de animales como el mundo médico se sintieron aliviados al ver llegar una nueva clase de estos medicamentos a principios de la década de 2000. Especialmente donde la infección parasitaria ocurre con frecuencia, que es a menudo el caso en poblaciones humanas en países en desarrollo o en poblaciones animales, es posible encontrar parásitos extremadamente resistentes que no responden bien a los medicamentos actuales.
Hasta cierto punto en las poblaciones humanas, la educación puede ayudar a reducir infecciones adicionales. Si las personas están capacitadas para lavarse las manos cuidadosamente y evitar fuentes de infección como agua dulce o no tratada, se puede reducir la cantidad de infección parasitaria. Esto es más difícil en las poblaciones animales porque los animales pueden tener acceso repetido a fuentes de infección como hierba contaminada y materia fecal, y a menudo se alojan juntos donde la infección puede propagarse fácilmente.
Esta es una cosa que los médicos enfatizan cuando tratan a las personas con un antihelmíntico. La persona solo es tratada efectivamente si no se reinfecta a sí misma ni a otros miembros de su hogar. Una higiene adecuada, especialmente cuando se usa el baño y durante la preparación de los alimentos, suele ser clave para asegurarse de que una infección no permanezca.
Dados los diferentes tipos de antihelmínticos, generalmente es difícil hablar de los efectos secundarios. Estos pueden ser diferentes y el tipo de parásito puede determinar la duración de la dosis y otras instrucciones médicas. Algunos efectos secundarios comunes pueden incluir malestar estomacal, pero esto no ocurre en todas las personas.