¿Qué es la terapia extracorpórea?
El término "terapia extracorpórea" se utiliza para describir cualquier tipo de tratamiento médico que se realiza fuera del cuerpo, aunque no necesariamente sin algún tipo de procedimiento invasivo. La mayoría de los tratamientos extracorpóreos están relacionados con el sistema circulatorio, lo que implica la extracción y el tratamiento de la sangre y luego el posterior retorno de esa sangre al cuerpo. Este término también se usa a veces, aunque de manera incorrecta, para describir tratamientos externos que causan un efecto en el cuerpo.
Los procedimientos circulatorios clasificados como terapia extracorpórea incluyen: plasmaféresis, hemodiálisis y circulación sanguínea asistida, entre otros. Todos estos procedimientos implican el uso de maquinaria para bombear sangre fuera del cuerpo, procesarla y luego devolverla al cuerpo, y se utilizan para tratar una variedad de afecciones.
La circulación sanguínea asistida se usa específicamente en cirugía para hacerse cargo de los deberes del corazón para los procedimientos cardíacos. La plasmaféresis implica la filtración de plasma de la sangre, y generalmente se usa para afecciones autoinmunes. Dependiendo de la condición y del paciente, el plasma puede ser tratado y devuelto, o reemplazado. La hemodiálisis se usa para filtrar la sangre durante la insuficiencia renal, reemplazando los riñones que fallan y filtrando sustancias nocivas en la sangre.
Las personas también describen la litotricia extracorpórea por ondas de choque, un procedimiento utilizado para tratar los cálculos renales, como terapia extracorpórea. Técnicamente, esta clasificación no es correcta, porque aunque la máquina utilizada para generar las ondas de choque está fuera del cuerpo, actúa sobre los cálculos renales dentro del cuerpo, rompiéndolos para que puedan pasar a través del tracto urinario. Las terapias de ondas de choque también se usan experimentalmente en el tratamiento de algunas otras afecciones médicas, y en todos los casos, las ondas de choque están diseñadas para penetrar en el cuerpo, por lo que la terapia realmente no debe considerarse de naturaleza extracorpórea.
La terapia extracorpórea también se usa en el tratamiento de algunos tumores, típicamente tumores óseos. En un caso donde la terapia extracorpórea podría ayudar a un paciente, se extrae el hueso afectado, se lo somete a una fuerte dosis de radiación y luego se lo reemplaza, en un intento por salvar la extremidad. Debido a que la radiación está dirigida, es más efectiva y se puede usar una dosis más alta sin preocuparse de dañar al paciente, porque el hueso está fuera del cuerpo.