Che cos'è la terapia extracorporea?
Il termine "terapia extracorporea" viene utilizzato per descrivere qualsiasi tipo di trattamento medico che si svolge al di fuori del corpo, anche se non necessariamente senza una qualche forma di procedura invasiva. La maggior parte dei trattamenti extracorporei è correlata al sistema circolatorio, che comporta la rimozione e il trattamento del sangue e quindi il successivo ritorno di tale sangue al corpo. Questo termine è talvolta usato, anche se in modo errato, per descrivere trattamenti esterni che causano un effetto nel corpo.
Le procedure circolatorie classificate come terapia extracorporea includono: plasmaferesi, emodialisi e circolazione sanguigna assistita, tra gli altri. Tutte queste procedure comportano l'uso di macchinari per pompare il sangue all'esterno del corpo, elaborarlo e quindi restituirlo al corpo e vengono utilizzati per trattare una varietà di condizioni.
La circolazione sanguigna assistita viene utilizzata specificamente in chirurgia per assumere le funzioni del cuore per le procedure cardiache. La plasmaferesi comporta la filtrazione del plasma dal sangue e viene generalmente utilizzata per condizioni autoimmuni. A seconda delle condizioni e del paziente, il plasma può essere trattato e restituito o sostituito. L'emodialisi viene utilizzata per filtrare il sangue durante l'insufficienza renale, sostituendo i reni in difetto e filtrando le sostanze nocive nel sangue.
Le persone descrivono anche la litotripsia extracorporea ad onde d'urto, una procedura utilizzata per trattare i calcoli renali, come terapia extracorporea. Questa classificazione non è tecnicamente corretta, perché sebbene la macchina utilizzata per generare le onde d'urto si trovi all'esterno del corpo, agisce sui calcoli renali all'interno del corpo, spezzandoli in modo che possano passare attraverso il tratto urinario. Le terapie delle onde d'urto sono anche utilizzate sperimentalmente nel trattamento di alcune altre condizioni mediche e, in tutti i casi, le onde d'urto sono progettate per penetrare nel corpo, quindi la terapia in realtà non dovrebbe essere considerata di natura extracorporea.
La terapia extracorporea viene anche utilizzata nel trattamento di alcuni tumori, in genere tumori ossei. Nel caso in cui la terapia extracorporea possa aiutare un paziente, l'osso interessato viene rimosso, sottoposto a una forte dose di radiazioni e quindi sostituito, nel tentativo di salvare l'arto. Poiché la radiazione è mirata, è più efficace e può essere utilizzata una dose più elevata senza preoccuparsi di danneggiare il paziente, poiché l'osso è all'esterno del corpo.