¿Qué es la terapia de oxígeno a largo plazo?
La oxigenoterapia a largo plazo utiliza dispositivos estacionarios o portátiles para administrar oxígeno a los pacientes con problemas respiratorios. Tres tipos de dispositivos de terapia de oxígeno a largo plazo incluyen cilindros de gas comprimido recargables, equipos de oxígeno líquido y concentradores de oxígeno que usan electricidad para convertir el aire de la habitación en oxígeno utilizable. Algunos pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) usan oxigenoterapia a largo plazo para prolongar la vida.
Esta intervención médica podría permitir a los pacientes mejorar su calidad de vida y permanecer más activos. Algunos pacientes informan que alivia la depresión causada por trastornos que restringen la respiración. Aun así, la oxigenoterapia a largo plazo puede presentar desafíos emocionales, físicos y psicológicos para los pacientes a quienes les resulta difícil usar el equipo.
Los estudios muestran que algunos pacientes encuentran incómodas las cánulas nasales utilizadas en la oxigenoterapia a largo plazo, lo que hace que sea menos probable que los usuarios se adhieran al tratamiento prescrito. Otros pueden sentirse avergonzados cuando usan tanques de oxígeno portátiles en público, o encuentran que limitan las actividades habituales. Los pacientes que usan concentradores de oxígeno en el hogar también pueden oponerse a un movimiento limitado mientras están conectados a la máquina.
Según la investigación, no todos los pacientes que sufren EPOC se benefician de la oxigenoterapia a largo plazo, especialmente las personas con problemas respiratorios leves o moderados. Los científicos encontraron que la oxigenoterapia no extendió la vida de algunos pacientes en estas categorías. De hecho, esta terapia podría empeorar la inflamación asociada con la EPOC al crear estrés oxidativo.
Los cilindros de gas comprimido almacenan oxígeno en tanques bajo presión. Por lo general, se envían a la casa de un paciente para uso ocasional cuando se hace difícil respirar debido al esfuerzo. Esta forma de oxigenoterapia a largo plazo puede requerir recargas frecuentes de tanques y presentar un riesgo de incendio o explosión si el paciente fuma. Puede que no estén permitidos en los aviones.
Los cilindros de oxígeno líquido incluyen recipientes pequeños, que pueden llenarse en casa desde dispositivos más grandes que convierten el oxígeno en líquido bajo una temperatura extremadamente fría. Esta forma de terapia se considera la más costosa porque el oxígeno puede evaporarse rápidamente del tanque más grande, lo que requiere recargas frecuentes. El equipo puede ser difícil de usar para algunos pacientes, especialmente los ancianos.
Los concentradores de oxígeno se conectan a una toma de corriente estándar para aislar el oxígeno en el aire. El caudal puede ajustarse al nivel que necesita el paciente. Estas máquinas no requieren recargas y suministran una fuente constante de oxígeno. Algunos concentradores de oxígeno que funcionan con baterías pueden estar permitidos en aviones comerciales. Este equipo podría representar el método menos costoso de oxigenoterapia a largo plazo.