¿Qué es la espuma ortopédica?
La espuma ortopédica, o espuma de memoria, es un material desarrollado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en los Estados Unidos en la década de 1970. Originalmente utilizada para amortiguar los aterrizajes de aviones, la NASA lanzó la tecnología al dominio público en la década de 1980. Desde entonces, la tecnología se ha adaptado para su uso en la industria de los colchones, como insertos en los zapatos y como material para camas para mascotas.
La espuma ortopédica está hecha de plástico de poliuretano-silicio de células abiertas. Esta forma de plástico es excelente para distribuir el peso y la presión de manera uniforme, lo que lo convierte en un excelente amortiguador. Durante años, el material fue utilizado exclusivamente por la NASA debido a su capacidad de absorber aviones protegidos contra la presión durante aterrizajes de alto impacto. La espuma tiene la capacidad de volver a su forma original incluso después de ser comprimida hasta el 10% de su tamaño normal. En sus primeros días, la espuma viscoelástica no resistió bien después de muchos usos, pero los avances en la tecnología han aumentado considerablemente su longevidad.
Los hospitales fueron una de las primeras industrias en usar espuma de memoria después de que se lanzó al público. La capacidad de la espuma para absorber la presión y distribuir el peso de manera uniforme proporcionó alivio a los pacientes postrados en cama. En un colchón tradicional, se desarrollan puntos de presión donde el cuerpo hace contacto con el colchón, lo que puede provocar llagas en la cama. La distribución uniforme del peso en un colchón de espuma ortopédica alivia estos puntos de presión, aumentando la comodidad para los pacientes enfermos. Después de ganar popularidad en los hospitales, las compañías de colchones comenzaron a comercializar almohadillas y colchones de espuma con memoria para uso comercial.
Los materiales en un colchón de espuma ortopédica son bastante sensibles a la temperatura, permanecen más firmes en temperaturas más frías y se vuelven más suaves cuando se calientan. Esta es la razón por la que una persona experimenta una sensación de hundimiento cuando se acuesta por primera vez sobre el colchón, ya que la espuma todavía se adapta a la forma y al peso del cuerpo. Aunque el material hace una superficie cómoda para dormir, un colchón hecho completamente de espuma viscoelástica no proporciona un soporte adecuado para la espalda o las articulaciones. La mayoría de los colchones de espuma viscoelástica de calidad están hechos de un material más firme cubierto con 2 a 3 pulgadas (aproximadamente 5 a 8 cm) de espuma viscoelástica.
El uso generalizado de espuma viscoelástica ha reducido los costos de fabricación. Esto ha abierto la industria a otros usos de la espuma ortopédica, que incluyen plantillas para zapatos y camas para mascotas. Con la expansión de la industria de la espuma viscoelástica, existe una amplia gama de cualidades en la composición del material. Los compradores deben investigar cuidadosamente los productos disponibles antes de invertir en productos de espuma ortopédica.