¿Qué es la flebotomía terapéutica?
La flebotomía es un área de la medicina que implica la extracción de sangre de una vena. Aunque la pérdida de sangre generalmente no es deseable para la mayoría de las personas, existen ciertas condiciones que en realidad pueden mejorarse mediante la extracción deliberada de sangre. Estas condiciones, que son causadas principalmente por anormalidades de los componentes sanguíneos normales, incluyen la hemocromatosis y la enfermedad de células falciformes. Una flebotomía terapéutica puede alterar temporalmente la composición de la sangre y mejorar los síntomas de la enfermedad.
Originado de las palabras griegas phlebos , que significa venas y tomos , que significa cortar, la flebotomía se refiere a cualquier procedimiento médico que implica cortar una vena para extraer sangre. Las donaciones de sangre son un ejemplo de flebotomía, pero no son terapéuticas, porque la extracción de la sangre no ayuda a mejorar la condición médica de una persona. Una flebotomía terapéutica es aquella que beneficia directamente a la persona a la que se le extrae la sangre.
Las personas con afecciones que pueden requerir una flebotomía terapéutica generalmente tienen trastornos sanguíneos. Estos trastornos pueden producir niveles más altos de un determinado componente sanguíneo de lo normal. Un ejemplo es la hemocromatosis de la enfermedad, y los pacientes con este trastorno no pueden controlar adecuadamente los niveles de hierro en la sangre. Demasiado hierro puede causar síntomas como sensación de desmayo, cansancio anormal y manchas oscuras en la piel. Si la afección no recibe tratamiento, el exceso de hierro puede causar problemas hepáticos e incluso cáncer.
Algunas enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos también pueden hacer que se acumulen niveles anormales de células sanguíneas en el cuerpo, lo que puede causar daños si no se trata. Un grupo de enfermedades llamadas porfirias produce altos niveles de moléculas llamadas porfirinas, que pueden provocar debilidad muscular e incluso ataque cardíaco. La flebotomía terapéutica puede ayudar potencialmente a todas estas afecciones, simplemente eliminando algo de sangre del cuerpo, reduciendo así la concentración de las sustancias indeseables en general.
Por lo general, una flebotomía terapéutica es como una donación de sangre. Una diferencia importante es que un paciente puede necesitar dar una pequeña muestra de sangre antes del procedimiento para que un analista pueda verificar las concentraciones de sustancias en la sangre para calcular la cantidad de sangre que debe extraerse para el alivio óptimo de la afección. En general, se instruye a los pacientes a comer algo antes del procedimiento, para asegurarse de que no se sientan débiles después de la flebotomía.
Una enfermera aplica un manguito de presión en un brazo del paciente e inserta una aguja en una vena del brazo. Luego, él o ella permiten que la vena bombee sangre del cuerpo en un espacio de 15 a 45 minutos. En general, la enfermera extrae aproximadamente una unidad de sangre, que es aproximadamente 1 pinta (500 ml) por sesión, aunque esto puede ajustarse para adaptarse al individuo. Sesiones repetidas cada semana más o menos también pueden ser necesarias para darle al paciente el mejor resultado. Las flebotomías terapéuticas no curan enfermedades, sino que son una solución temporal a un problema.