¿Qué son las redes de deriva?
Las redes de deriva son un tipo de red que a veces se usa en la pesca comercial que tiene pesos en la parte inferior de la red y flota en la parte superior. Estas redes funcionan en atrapar peces por sus branquias, y a menudo se les conoce como redes branquiales. Aunque la técnica es efectiva para atrapar grandes cantidades de peces, ha sido criticado por matar indiscriminadamente especies de peces no objetivo, y también mamíferos marinos.
Aunque hay algunas prohibiciones en las redes de deriva, los mares altos no están regulados y, por lo tanto, todavía se usan a menudo. Las estimaciones son que hasta 20,000 millas (aproximadamente 32,186 km) de redes se colocan cada noche en el Océano Pacífico Norte. Aunque estas redes se recogen típicamente cada día, las líneas están en el agua lo suficiente como para matar una variedad de especies marinas. Los mamíferos que se enredan en redes de deriva a menudo mueren por asfixia porque no pueden alcanzar la superficie para respirar aire.
Típicamente, las redes de deriva se dirigen a un cierto tamaño de pescado, que está determinado por el diámetro de la malla. Los peces más pequeños tienden a nadar a través de las redes y los peces más grandes rebotan y nadan. Las redes también se pueden establecer a diferentes profundidades para apuntar a varias especies. Las redes no pueden atrapar exclusivamente solo ciertas especies de peces, sino simplemente atrapar todas las especies de peces que encuentran dentro de un cierto rango de tamaño. Algunos pueden tener valor comercial y otros pueden no. Esta situación puede destruir a las poblaciones enteras de peces en algunas regiones.
Las redes de deriva pueden durar docenas de millas o kilómetros, pero las preocupaciones sobre el impacto de las redes en las poblaciones de mamíferos marinos y las aves marinas causaron que las Naciones Unidas impongan restricciones en 1993. Luego, la ONU prohibió todas las redes de más de 1.5 millas (2.5 km). Esto ha ayudado a reducir la cantidad de muertes involuntarias hasta en un 66 por ciento, pero no lo ha detenido por completo. Algunos de los mamíferos y pájaros marinos muertos están amenazadoso especies en peligro de extinción.
En algunos casos, especialmente en tiempos de alta mar o tormentas, las redes de deriva pueden perderse en el mar. Estas redes, generalmente hechas de monofilamento u otros materiales sintéticos, no se descomponen fácilmente y, por lo tanto, pueden convertirse en un gran problema. Pueden derivarse y matar peces hasta que su peso les haga hundirse. Estas redes perdidas se llaman redes fantasmas.
Aunque los ambientalistas critican el uso de las redes y piden aún más restricciones, la industria pesquera dice que son vitales para satisfacer la demanda de mariscos. Algunos países y jurisdicciones han ido más allá de la ONU. Por ejemplo, la Unión Europea prohibió las redes de deriva para atrapar atún en 1998, aunque la técnica aún se puede usar para otras especies.