Wat zijn driftnets?
Driftnetten zijn een soort net dat soms wordt gebruikt in commerciële visserij die gewichten hebben aan de onderkant van het net en drijft aan de bovenkant. Deze netten werken door vissen te verstrekken door hun kieuwen en worden vaak kieuwnetten genoemd. Hoewel de techniek effectief is voor het vangen van grote hoeveelheden vissen, is deze bekritiseerd wegens willekeurig niet-doden van niet-doelvissoorten, en ook zeezoogdieren.
Hoewel er enkele verboden zijn op driftnetten, zijn de volle zee niet gereguleerd en worden ze daarom nog steeds vaak gebruikt. Schattingen zijn dat maar liefst 20.000 mijl (ongeveer 32.186 km) netten elke nacht in alleen de Noordelijke Stille Oceaan worden ingesteld. Hoewel deze netten meestal elke dag worden verzameld, zijn de lijnen lang genoeg in het water om een verscheidenheid aan mariene soorten te doden. Zoogdieren die verstrikt raken in driftnetten sterven vaak door verstikking omdat ze het oppervlak niet kunnen bereiken om lucht te ademen.
Typisch gericht op driftnetten zijn gericht op een bepaalde grootte van vissen, die wordt bepaald door de diameter van het gaas. De kleinere vissen zwemmen meestal dwars door de netten en de grotere vissen stuiteren af en zwemmen weg. De netten kunnen ook op verschillende diepten worden ingesteld om zich op verschillende soorten te richten. De netten zijn niet in staat om alleen bepaalde vissensoorten uitsluitend te vangen, maar vangen eenvoudig alle vissensoorten die ze binnen een bepaald groottebereik tegenkomen. Sommigen kunnen commerciële waarde hebben en anderen misschien niet. Deze situatie kan in sommige regio's de hele vissenbevolking vernietigen.
Driftnetten kunnen tientallen kilometers of kilometers lang zijn, maar zorgen over de impact van de netten op de populaties van mariene zoogdieren en zeevogels zorgden ervoor dat de Verenigde Naties in 1993 beperkingen oplegden. Vervolgens verboden de VN alle netten langer dan 1,5 mijl (2,5 km). Dit heeft bijgedragen aan het verminderen van het aantal onbedoelde dodelijke slachtoffers met maar liefst 66 procent, maar heeft het niet volledig gestopt. Sommige van de doden in zee zoogdieren en vogels worden bedreigdof bedreigde soorten.
In sommige gevallen, vooral in tijden van volle zee of stormen, kunnen driftnetten op zee verloren gaan. Deze netten, over het algemeen gemaakt van monofilament of andere synthetische materialen, breken niet gemakkelijk af en kunnen daarom een groot probleem worden. Ze kunnen drijven en vissen doden totdat hun gewicht ervoor zorgt dat ze uiteindelijk zinken. Deze verloren netten worden spooknetten genoemd.
Hoewel milieuactivisten het gebruik van de netten bekritiseren en nog verdere beperkingen oproepen, zegt de visindustrie dat ze van vitaal belang zijn om aan de vraag naar zeevruchten te voldoen. Sommige landen en rechtsgebieden zijn verder gegaan dan de VN. De Europese Unie verbood bijvoorbeeld driftnetten voor het vangen van tonijn in 1998, hoewel de techniek nog steeds kan worden gebruikt voor andere soorten.