¿Qué significa cuando se dice que un animal es "altricial"?
Cuando un animal es altricial, significa que nace en un estado indefenso, depende de sus padres para obtener apoyo y protección hasta que madura. Esto se opone a un animal precocial, un animal que es capaz de moverse por sí solo poco después del nacimiento. Muchas especies de aves son famosas altriciales, nacidas desnudas, ciegas y totalmente indefensas, mientras que los animales como los ungulados tienden a ser precociales. Los animales altriciales se desarrollan de manera diferente a los animales precociales, mostrando rasgos marcadamente diferentes más adelante en la vida, así como en la infancia.
Como regla general, los animales altriciales nacen de los padres que podrían tener dificultades para defenderse en las etapas tardías del embarazo o la anulación, lo que hace que sea imperativo que los jóvenes nazcan lo más rápido posible. Las madres también pueden ser incapaces de proporcionar nutrición necesaria a los jóvenes mientras se desarrollan. En el caso de las aves, por ejemplo, es posible que la madre pájara no pueda construir suficiente yema de huevo para que los jóveneselige más completamente en el huevo.
Cuando nace un animal altricial, a menudo es ciego y puede carecer del plumaje o pelaje asociado con adultos de la especie. Los animales altriciales también tienden a estar indefensos, incapaces de moverse como adultos maduros y dependiendo de otros para el apoyo, la comida, el refugio y la compañía. Muchos marsupiales, por ejemplo, nacen desnudos o ciegos; Los canguros del bebé son quizás uno de los ejemplos más destacados de un animal altricial, ya que nacen en una forma que limita con el embrionario. Los humanos también son altriciales, con un período de desarrollo extremadamente largo requerido antes de alcanzar la madurez.
Por lo tanto, los padres deben tener un área protegida para sus crías, y también puede tener que trabajar activamente para proteger a los bebés. Las ratas madre, por ejemplo, son bastante feroces cuando son amenazadas, y los pájaros cantores pueden usar una variedad de trucos para distraer a los depredadores con la esperanza de salvar supichones. Una gran ventaja de nacer en el estado altricial es que el cerebro del animal continuará desarrollándose y creciendo durante años después del nacimiento, lo que permite a los animales altriciales aprender más y desarrollar conjuntos de habilidades más amplias que sus contrapartes precociales.
Hay varios grados a lo largo de la escala cuando se trata de nacer altricial. Mientras que algunos animales demuestran grados extremos de rasgos altriciales o precoz, la mayoría caen en algún lugar en el medio. Por ejemplo, los pollitos y los patitos son capaces de moverse dentro de unas pocas horas después de la eclosión, y nacen con los ojos abiertos, pero claramente dependen de sus padres para el calor y el refugio.