Cosa significa quando si dice che un animale sia "altriciale"?

Quando un animale è altriciale, significa che nasce in uno stato indifeso, che dipende dai suoi genitori per supporto e protezione fino a quando non matura. Questo è in opposizione a un animale precociale, un animale che è in grado di muoversi da solo poco dopo la nascita. Molte specie di uccelli sono notoriamente altriciali, nate nude, cieche e totalmente indifese, mentre gli animali come gli ungulati tendono ad essere precociali. Gli animali altrici si sviluppano in modo diverso dagli animali precociali, mostrando tratti marcatamente diversi più tardi nella vita e durante l'infanzia.

Come regola generale, gli animali altriciali sono nati da genitori che potrebbero avere difficoltà a difendersi nelle fasi tardive della gravidanza o del nidificazione, rendendolo imperativo per essere nato il più rapidamente possibile. Le madri possono anche non essere in grado di fornire una nutrizione necessaria ai giovani mentre si sviluppano. Nel caso degli uccelli, ad esempio, l'uccello madre potrebbe non essere in grado di costruire abbastanza tuorlo d'uovo per i giovani da devElop più pienamente nell'uovo.

Quando nasce un animale altriciale, è spesso cieco e potrebbe non avere il piumaggio o la pelliccia associati agli adulti della specie. Gli animali altrici tendono anche ad essere indifesi, incapaci di muoversi come adulti maturi e dipendenti da altri per supporto, cibo, alloggio e compagnia. Molti marsupiali, per esempio, sono nati nudi o ciechi; I baby kangaroos sono forse uno degli esempi più eccezionali di un animale altriciale, poiché sono nati in una forma che confina con l'embrione. Gli umani sono anche altrici, con un periodo di sviluppo estremamente lungo prima di raggiungere la maturità.

I genitori devono quindi avere un'area protetta per i loro piccoli e potrebbero anche dover lavorare attivamente per proteggere i bambini. I ratti madre, per esempio, sono piuttosto feroci quando minacciati e gli uccelli canori possono usare una varietà di trucchi per distrarre i predatori nella speranza di salvare il loroNestlings. Un grande vantaggio per nascere nello stato altriciale è che il cervello dell'animale continuerà a svilupparsi e crescere per anni dopo la nascita, permettendo agli animali altrici di imparare di più e sviluppare set di abilità più ampie rispetto alle loro controparti precociali.

Ci sono vari gradi lungo la scala quando si tratta di essere altrici. Mentre alcuni animali dimostrano gradi estremi di tratti altrici o precoci, la maggior parte cade da qualche parte nel mezzo. Ad esempio, i pulcini e gli anatroccoli sono in grado di muoversi entro poche ore dalla schiusa e sono nati con gli occhi aperti, ma sono chiaramente dipendenti dai loro genitori per calore e riparo.