¿Qué es un árbol de coral?
El nombre común del árbol de coral se refiere a unas 100 especies diferentes de árboles que pertenecen al género Erythrina. Algunos otros apodos son el árbol de llamas y la garra del tigre. Estos son árboles de sombra altos, anchos y frondosos que florecen con flores de colores brillantes. Crecen en climas tropicales en todo el mundo. Se cultivan para una variedad de propósitos, como sombra, cercas naturales y barreras del viento. Las partes del árbol de coral también se usan medicinalmente en ciertas culturas.
El hábitat nativo del árbol de coral incluye África oriental, India, islas en los océanos indios y Pacífico, el sudeste asiático y el sur de China en áreas más cálidas. Se puede encontrar creciendo en cultivo en todas las partes del mundo con climas tropicales. Por lo general, no sobrevive en áreas donde hay heladas. Prefiere un clima con un invierno seco y un verano lluvioso, pero puede tolerar una variedad de climas tropicales húmedos. Prefiere el suelo arenoso y las elevaciones más bajas con mucho sol, pero se ganafila en una variedad de condiciones.
Algunas especies de árbol de coral pueden crecer hasta 80 pies (24 m), pero una altura que oscila entre 33 y 66 pies (10 a 20 m) es más típica, y tienden a extenderse cerca de la parte superior. La corteza suele ser grisácea y, en muchas especies, las ramas tienen espinas negras que se parecen a las garras de tigre. Las hojas suelen ser grandes, verdes y vienen en una variedad de formas diferentes. Los árboles son caducifolios y las hojas se caen durante la temporada seca de invierno. La floración generalmente ocurre a fines del invierno o principios de la primavera antes de que regresen las hojas y las flores a menudo crecen en racimos grandes y llamativos con colores brillantes, el más común es rojo brillante o naranja rojiza. Las semillas a menudo crecen en coloridas cápsulas largas ubicadas justo debajo de las flores y a menudo son venenosas.
El árbol de coral a menudo se planta para la utilidad y para la belleza. Se usan con frecuencia para construir vivos FenCES, o setos, y barreras de viento en áreas pobladas. También se utilizan para una práctica llamada Cravenía, donde se cultivan en plantaciones para proporcionar sombra para cultivos como cacao y café, o para proporcionar soporte de enrejado para cultivos como vainilla y nueces de betel. Las hojas se pueden usar para la alimentación animal ya que contienen altas cantidades de proteínas.
Hay varias culturas que usan partes del árbol de coral con fines medicinales. La corteza se usa como ingrediente en los remedios estomacales en Tonga, y en Samoa la corteza se usa para tratar la hinchazón mientras las hojas se usan para problemas oculares. En China, el sudeste asiático e India, la corteza y las hojas se usan en una variedad de medicamentos, como una cataplasma de las hojas para aliviar el dolor en las articulaciones y un jugo para destruir parásitos como la tenia. La corteza también se usa como expectorant y en medicamentos para problemas digestivos.