¿Qué es un traje de vuelo?
Un traje de vuelo es un artículo de ropa especialmente diseñado para soportar los rigores y demandas de vuelo. Estas prendas son utilizadas por aviadores militares y civiles, así como astronautas. Mientras que, históricamente, los trajes de vuelo consistían en múltiples piezas, los diseños modernos generalmente se realizan como monos o cubiertos de una pieza.
Los trajes de vuelo diseñados por un propósito se remontan a la Primera Guerra Mundial, ya que el vuelo de la cabina abierto exigía una ropa cálida y acolchada que podría mantener a los pilotos cómodos en una amplia gama de condiciones. El traje de vuelo de la era de la Guerra Mundial más común era un diseño de cuero de dos piezas. Por la Segunda Guerra Mundial, los aviones de bombarderos y combatientes podrían alcanzar altitudes de más de 30,000 pies (9,144 m), pero no fueron presurizados. Se introdujeron trajes de vuelo calentados eléctricamente para mantener calientes tripulaciones y pilotos de bombarderos. Más tarde, el desarrollo de cabañas presurizadas significaba que las tripulaciones de cabina ya no necesitaban estar tan protegidas de los elementos, y el traje de vuelo evolucionó para volverse menos voluminoso y más en forma de forma de formang.
Como los motores a reacción se introdujeron en aviones civiles y militares, el aumento de las velocidades y los mayores peligros potenciales asociados con los incendios condujeron al desarrollo de trajes de vuelo de retardantes de incendio. Además, se introdujo un tipo especial de traje de vuelo, conocido como G-Suit, para ayudar a los pilotos a mantener la conciencia durante las maniobras extremas. Estos trabajaron comprimiendo el cuerpo y haciendo que sea más difícil que ocurra el desmayo o los apagones. Los trajes de vuelo más complejos están totalmente presurizados y son utilizados por pilotos que vuelan los aviones en el borde del espacio.
Los astronautas, que están sujetos a extremos aún mayores que otros aviadores, usan trajes de vuelo personalizados, conocidos como trajes de lanzamiento y entrada, durante el lanzamiento inicial al espacio. Cada traje se suministra con una serie de características de seguridad, que incluyen un suministro de oxígeno suplementario, paracaídas de emergencia, balsa salvavidas, suministro de agua y casilla de BEACen. Durante la operación normal, una vez fuera en el espacio, los astronautas modernos generalmente usan ropa de algodón ligera en lugar de un traje de vuelo.
Los trajes de vuelo modernos más comunes están hechos de un material liviano a base de nylon, conocido como NOMEX®, que es altamente duradero y flexible; o un material de algodón combinado y material de poliéster. Por lo general, estas prendas cuentan con una serie de cierres con cremallera para evitar que los artículos almacenados se caigan en vuelo. Si bien los pilotos de aviones civiles y comerciales no usan comúnmente trajes de vuelo, son bastante estándar entre los pilotos de helicópteros. En los Estados Unidos, los pilotos del ejército, la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines usan el mismo traje de vuelo modelo, designado como CWU-27/P por estas ramas militares.