Wat is een vluchtpak?
Een vluchtpak is een kledingartikel dat speciaal is ontworpen om de ontberingen en de eisen van de vlucht te weerstaan. Deze kledingstukken worden gebruikt door militaire en civiele vliegers en astronauten. Hoewel, historisch gezien, vluchtpakken uit meerdere stukken bestonden, worden moderne ontwerpen meestal gemaakt als jumpsuits of coveralls uit één stuk.
Doelgerichte vluchtpakken dateren terug naar de Eerste Wereldoorlog, omdat open cockpitvlucht een warme, gevoerde kleding die op een breed scala van de omstandigheden kon worden geëist. Het meest voorkomende vluchtpak uit de Eerste Wereldoorlog was een tweedelig leerontwerp. Tegen de Tweede Wereldoorlog konden bommenwerper- en jachtvliegtuigen hoogtes van meer dan 30.000 voet (9.144 m) bereiken, maar werden niet onder druk gezet. Elektrisch verwarmde vluchtpakken werden geïntroduceerd om bommenwerperploegen en piloten warm te houden. Later betekende de ontwikkeling van onder druk staande hutten huttenpersoneel niet langer zo beschermd tegen de elementen, en de vluchtpak is geëvolueerd om minder omvangrijk en meer vorm-fitti te wordenng.
Aangezien jetmotoren werden geïntroduceerd in civiele en militaire vliegtuigen, leidden de verhoogde snelheden en grotere potentiële gevaren geassocieerd met branden tot de ontwikkeling van brandweervertragende vluchtpakken. Bovendien werd een speciaal type vluchtpak, bekend als de G-Suit, geïntroduceerd om piloten te helpen bij het handhaven van bewustzijn tijdens extreme manoeuvres. Deze werkten door het lichaam te comprimeren en het moeilijker te maken om te flauwvallen of black -outs, op te treden. De meest complexe vluchtpakken zijn volledig onder druk en worden gebruikt door piloten die vliegtuigen aan de rand van de ruimte vliegen.
Astronauten, die zijn onderworpen aan nog grotere uitersten dan andere vliegers, dragen op maat gemaakte vluchtpakken, bekend als lancering-en-entry pakken, tijdens de eerste lancering in de ruimte. Elk pak wordt geleverd met een aantal veiligheidsvoorzieningen, waaronder een aanvullende zuurstoftoevoer, noodparachute, levensvlot, watervoorziening en homing -beocop. Tijdens het normale werking, eenmaal in de ruimte, dragen moderne astronauten meestal een lichte katoenen kleding in plaats van een vluchtpak.
De meest voorkomende moderne vluchtpakken zijn gemaakt van een lichtgewicht op nylon gebaseerd materiaal, bekend als Nomex®, dat zeer duurzaam en flexibel is; of een gemengd katoen- en polyestermateriaal. Meestal hebben deze kledingstukken een aantal ritssluiting om te voorkomen dat opgeslagen artikelen tijdens de vlucht vallen. Hoewel civiele en commerciële vliegtuigpiloten niet vaak vluchtpakken dragen, zijn ze redelijk standaard onder helikopterpiloten. In de Verenigde Staten dragen piloten van het leger, de luchtmacht, de marine en de marinekorps allemaal hetzelfde modelvluchtpak, aangewezen als CWU-27/P door deze militaire takken.