¿Qué es un narval?
El narval, monodon monoceros es una especie ártica de ballenas, estrechamente relacionada con la beluga. Se identifica fácilmente por el diente largo y con motos espirales que sobresalen de la cabeza del macho. Los cazadores de inuit cazados libremente, pero los estudios recientes que muestran la vulnerabilidad de la población al cambio climático han provocado un mayor esfuerzo para la conservación.
Las narvales adultos alcanzan entre 13 y 26 pies (4-8 m) de longitud y pesan entre 2,200 y 3,500 lbs (1,000 a 1,600 kg). Los machos son algo más grandes que las hembras, y cuentan con un solo colmillo o diente que sobresale de sus cráneos. El diente, que forma una hélice, puede tener aproximadamente diez pies (3 m) de largo y pesa aproximadamente 22 lbs (10 kg.) Aproximadamente uno de cada quinientos machos contarán con colmillos dobles, y también se han registrado hembras colmadas.
Los colmillos de narval se consideran responsables de las leyendas de unicornios. Los vikingos que regresan de viajes largos a menudo traían cuernos en espiral como prueba de lo legendario ycaballo mágico. Algunos ejemplos sobrevivientes de estos cuernos están tallados en diseños elaborados y se creía que tenían propiedades curativas. La inspección cercana demuestra que los cuernos de unicornio son en realidad los colmillos del narval.
Los expertos nunca han llegado a una conclusión acordada sobre la función del colmillo del animal. Las teorías populares sugieren que puede usarse para el dominio y para atraer compañeros, o que puede usarse para romper el hielo ártico. Otros expertos sugieren que el colmillo puede usarse en la ecolocalización, para ayudar a los narval a ubicar la comida. Estudios recientes sugieren que el colmillo puede servir como un órgano sensorial, posiblemente capaz de detectar la temperatura y la salinidad. Los colmillos no vuelven a crecer si se rompen, pero a veces pueden repararse si se astillan.
Las narval son en su mayoría animales que viven en la superficie, aunque se han registrado inmersiones de hasta 5000 pies (1500 m). Un narval de buceo permanecerá abajo por solo unos minutos antes de regirando hacia la superficie. Se alimentan de pescado ártico disponible, aunque ha habido informes de que comerán otros mamíferos si las fuentes de alimentos son escasas.
El narval es cazado por osos polares, orcas y humanos. Mover tallas de hielo puede atrapar a los animales en pequeñas bahías, donde son presas fáciles para los depredadores. Los cazadores de inuit valoran el narval como salsa de vitamina C, vital para el cuerpo humano y escaso en la región del Ártico. Un estudio de 2008 muestra que el cambio climático deja al narval más vulnerable al daño de la población que cualquier otro mamífero ártico, lo que lleva a un mayor interés en la protección de la especie.
Se desconoce mucho sobre el narval. Por ejemplo, es difícil determinar cuánto tiempo viven los narvadores en la naturaleza, ya que no existe un método conocido para determinar su edad que pasó la madurez. Se cree que gestan durante 14 meses, pero eso es debatido por algunos expertos. Su tamaño de vaina parece variar, con la mayoría de los grupos familiares compuestos por 10-20 animales, pero GatteriNGS de 100 o más son comunes. El unicornio del mar sigue siendo algo evasivo, pero continúa recolectando fanáticos interesados en desentrañar los misterios de la especie y protegerlo del daño.