Qu'est-ce qu'un narhal?

Le narhal, monodon monoceros est une espèce arctique de baleine, étroitement liée au béluga. Il est facilement identifié par la longue dent à motif en spirale dépassant de la tête du mâle. Les narwhals sont librement chassés par des chasseurs inuits, mais des études récentes montrant la vulnérabilité de la population au changement climatique ont provoqué un plus grand effort pour la conservation.

Les narwhals adultes atteignent entre 13 et 26 pi (4-8 m) et pèsent entre 2 200 et 3 500 lb (1 000 à 1 600 kg). Les mâles sont un peu plus grands que les femmes et disposent d'une seule défense ou dentaire dépassant de leur crâne. La dent, qui forme une hélice, peut mesurer environ dix pieds (3 m) de long, et pèse environ 22 lb (10 kg) environ un mâle sur cinq cents comportera des défenses doubles, et les femelles en résumé ont également été enregistrées.

Les défenses de narhal sont considérées comme responsables des légendes de la licorne. Les Vikings revenant de longs voyages apportaient souvent des cornes en spirale comme preuve du légendaire etcheval magique. Certains exemples survivants de ces cornes sont sculptés dans des conceptions élaborées et auraient des propriétés de guérison. Une inspection étroite prouve que les cornes de licorne sont en fait les défenses du narhal.

Les experts ne sont jamais arrivés à une conclusion convenue sur la fonction de la défense de l'animal. Les théories populaires suggèrent qu'elle peut être utilisée pour la domination et pour attirer des compagnons, ou qu'il peut être utilisé pour briser la glace arctique. D'autres experts suggèrent que la défense peut être utilisée dans l'écholocation, pour aider les narwhals à localiser les aliments. Des études récentes suggèrent que la défense peut servir d'organe sensoriel, peut-être capable de détecter la température et la salinité. Les défenses ne repoussent pas si elles sont cassées, mais peuvent parfois se réparer si elles sont ébréchées.

Les narwhals sont principalement des animaux vivant en surface, bien que des plongées allant jusqu'à 5000 pieds (1500 m) aient été enregistrées. Un narhal de plongée ne restera que quelques minutes avant dese tournant vers la surface. Ils se nourrissent de poissons arctiques disponibles, bien qu'il y ait eu des informations selon lesquelles ils mangeront d'autres mammifères si les sources alimentaires sont rares.

Le narhal est chassé par des ours polaires, des tueurs-tueurs et des humains. Le déplacement de glaces peut piéger les animaux dans de petites baies, où ils sont des proies faciles pour les prédateurs. Les chasseurs inuits apprécient le narhal comme une sauce de vitamine C, vital pour le corps humain et rare dans la région de l'Arctique. Une étude de 2008 montre que le changement climatique laisse le narhal plus vulnérable aux dommages à la population que tout autre mammifère arctique, entraînant une intérêt accru pour la protection de l'espèce.

Much about the narwhal is unknown. Par exemple, il est difficile de déterminer combien de temps les narwhals vivent dans la nature, car il n'y a pas de méthode connue pour déterminer leur âge passé à atteindre la maturité. On pense qu'ils gestate pendant 14 mois, mais cela est débattu par certains experts. Leur taille de nacelle semble varier, la plupart des groupes familiaux composés de 10 à 20 animaux, mais de rassemblementNGS de 100 ou plus étant communs. La licorne de la mer reste quelque peu insaisissable, mais elle continue de rassembler les fans intéressés à démêler les mystères de l'espèce et à le protéger des dommages.