Cos'è un Narwhal?
Il Narwhal, Monodon Monoceros è una specie artica di balena, strettamente correlata al Beluga. È facilmente identificato dal lungo dente a spirale che sporge dalla testa del maschio. I Narwhal sono cacciati liberamente dai cacciatori di Inuit, ma recenti studi che mostrano la vulnerabilità della popolazione ai cambiamenti climatici hanno provocato uno sforzo maggiore per la conservazione.
Narwhals adulti raggiunge la lunghezza tra 13 e 26 piedi (4-8 m) e pesano tra 2.200 e 3.500 libbre (da 1.000 a 1.600 kg). I maschi sono in qualche modo più grandi delle femmine e presentano un singolo zanza o dente che sporge dai loro teschi. Il dente, che forma un'elica, può essere lungo circa dieci piedi (3 m) e pesa circa 22 libbre (10 kg.) Circa una su cinquecento maschi presenterà doppie zanne e sono state registrate anche le femmine inclinate.
Le zanne Narwhal sono considerate responsabili delle leggende di unicorno. I vichinghi che tornano da lunghi viaggi portano spesso a spirale le corna come prova del leggendario ecavallo magico. Alcuni esempi sopravvissuti di queste corna sono scolpiti in progetti elaborati e si credeva che avessero proprietà curative. Una stretta ispezione dimostra che le corna di unicorno sono in realtà le zanne del Narwhal.
Gli esperti non sono mai giunti a una conclusione concordata sulla funzione della zanna dell'animale. Le teorie popolari suggeriscono che può essere usato per il dominio e per attirare i compagni o che può essere usato per rompere il ghiaccio artico. Altri esperti suggeriscono che la zanna può essere utilizzata in ecolocalizzazione, per aiutare i narvali a localizzare il cibo. Studi recenti suggeriscono che la zanna può fungere da organo sensoriale, possibilmente in grado di rilevare la temperatura e la salinità. Le zanne non ricrescono se rotte, ma a volte possono ripararsi se scheggiate.
I narwhal sono per lo più animali che vivono in superficie, sebbene siano state registrate immersioni fino a 5000 piedi (1500 m). Un Narwhal subacqueo rimarrà giù solo per pochi minuti prima di essererivolgendosi alla superficie. Si nutrono di pesci artici disponibili, anche se ci sono stati segnalati che mangeranno altri mammiferi se le fonti alimentari sono scarse.
Il Narwhal è cacciato da orsi polari, balene assassine e umani. Lo spostamento dei moli di ghiaccio può intrappolare gli animali in piccole baie, dove sono facili prede per i predatori. I cacciatori di Inuit apprezzano il Narwhal come una salsa di vitamina C, vitale per il corpo umano e scarsi nella regione artica. Uno studio del 2008 mostra che il cambiamento climatico lascia il Narwhal più vulnerabile al danno della popolazione rispetto a qualsiasi altro mammifero artico, portando ad un maggiore interesse per la protezione della specie.
Molto sul Narwhal è sconosciuto. Ad esempio, è difficile determinare per quanto tempo vivono i Narwhal in natura, poiché non esiste un metodo noto per determinare la loro età oltre il raggiungimento della maturità. Si ritiene che si gestiranno per 14 mesi, ma ciò è discusso da alcuni esperti. La loro dimensione del baccello sembra variare, con la maggior parte dei gruppi familiari composti da 10-20 animali, ma GathiNGS di 100 o più sono comuni. L'unicorno del mare rimane in qualche modo sfuggente, ma continua a raccogliere i fan interessati a svelare i misteri della specie e proteggerla dai danni.