¿Qué es un alcaloide?
Un alcaloide es un tipo de compuesto orgánico derivado de plantas. Los alcaloides generalmente están compuestos de oxígeno, hidrógeno, carbono y nitrógeno. Algunos alcaloides se consideran tóxicos, pero otros a menudo se usan medicinalmente. Los alcaloides que uno podrían encontrar en la vida cotidiana incluyen cafeína, las drogas atropina y quinina, y la planta mortal de Nightshade.
Los alcaloides son relativamente raros en las plantas. Tienen lo que se considera una estructura química compleja, y siempre contienen una molécula de nitrógeno. Un alcaloide también puede contener moléculas de oxígeno, carbono e hidrógeno.
Aunque sus efectos varían de medicinal a venenoso, todos los alcaloides causan un efecto fisiológico en el cuerpo humano. Algunos alcaloides, como el alcaloide ergot, pueden ser tóxicos e incluso mortales. La cocaína y la cafeína son dos alcaloides a base de plantas que se cree que son tóxicos en sus efectos.
Una clase de alcaloides conocidos como alcaloides tropanos son históricamente famosos por su uso como venenos. El alcaloide atroPine pertenece a esta clase. Por lo general, se deriva de la planta atropa belladonna o mortal de noche.
Muchos alcaloides se pueden usar con fines médicos. La atropina, que se cree que se usó históricamente como un veneno, ahora a veces se usa para estimular el sistema nervioso central y dilatar las pupilas de los ojos. La escopolamina, un alcaloide de la misma clase, a menudo se usa para tratar el mareo. Quinine, uno de los 31 compuestos químicos alcaloides que se encuentran en la planta cinchona succirubra , tiene propiedades antipalúdicas. La quinina todavía se usa como tratamiento de elección para la malaria.
Algunos alcaloides, como los alcaloides de la morfina, pueden tener efectos narcóticos. Estos alcaloides se derivan típicamente de la amapola de opio. Los alcaloides de morfina pueden ser algunas de las drogas más antiguas del mundo. Su uso se registró por primera vez en Sumeria alrededor de 3500 a. C. Los alcaloides de morfina a menudo se usaban para inducir DROLos preparativos de laudano en la década de 1830 en adelante, a pesar de que se creía que eran adictivos. Hoy, los alcaloides de morfina todavía a veces se usan en medicina como analgésico o analgésico.
vincristine, un alcaloide que se cree que se ha aislado por primera vez del Catharanthus roseus en la década de 1950, ahora se usa para tratar el linfoma no Hodgkin y la leucemia infantil. Se cree que la vinblastina, también aislada de la misma planta, es un tratamiento efectivo para la enfermedad de Hodgkin.